Artigo: O fascinante período verde do Saara: um tesouro artístico e climático
O Saara, este vasto deserto árido, nem sempre foi como o conhecemos hoje. Evidências artísticas e dados climáticos mostram-nos que o Saara viveu um período de vegetação surpreendente há milhares de anos. Este período, denominado Sahara Verde ou período húmido do Norte de África, deixou vestígios incríveis nas formações rochosas de Tassili N’Ajjer, o maior parque nacional de África.
Ao observarmos as gravuras e pinturas presentes nestas rochas, descobrimos uma paisagem saariana muito diferente daquela que conhecemos hoje. Vemos savanas verdes habitadas por elefantes, girafas, rinocerontes e hipopótamos. Estas obras de arte rupestre oferecem-nos um valioso arquivo etnológico e climático da região.
Curiosamente, este período de vegetação não aconteceu apenas uma vez. Os cientistas identificaram mais de 230 episódios de ecologização nos últimos oito milhões de anos, ocorrendo aproximadamente a cada 21 mil anos. Esses períodos de vegetação criaram corredores vegetados que influenciaram a distribuição e evolução das espécies, incluindo as migrações humanas.
No entanto, é importante compreender como ocorreram essas mudanças climáticas. Graças a uma colaboração entre modeladores climáticos e antropólogos, um novo estudo conseguiu simular com mais precisão a circulação atmosférica sobre o Saara e o impacto da vegetação na precipitação.
Este estudo descobriu que as mudanças orbitais da Terra desempenharam um papel crucial na periodicidade dos períodos verdes do Saara. Variações na órbita da Terra, chamadas ciclos de Milankovitch, causam variações na energia recebida do sol. O ciclo de precessão, que corresponde a uma oscilação do eixo de rotação da Terra durante um período de 21.000 anos, desempenha um papel importante nos períodos verdes do Saara.
Quando o ciclo de precessão aproxima o Hemisfério Norte do Sol durante os meses de verão, as temperaturas sobem, promovendo uma maior capacidade do ar de reter umidade. Isto fortalece o sistema de monções da África Ocidental e desloca a faixa de chuva para o norte, levando ao aumento da precipitação no Saara. Estas chuvas permitiram a expansão de savanas e pastagens arborizadas por todo o deserto, criando um rico habitat para plantas e animais.
Estes resultados destacam a sensibilidade do Sahara às alterações climáticas do passado e fornecem informações sobre as implicações das alterações climáticas actuais. Na verdade, se as temperaturas continuarem a subir, o potencial fortalecimento do sistema de monções poderá ter impactos locais e globais.
É fascinante ver como as variações orbitais da Terra influenciaram o clima do Saara e como isso impactou a vida humana e animal na região. A investigação futura nesta área poderá fornecer informações valiosas para melhor compreender as alterações climáticas e como responder às actuais alterações climáticas.
Concluindo, o Saara Verde é um tesouro artístico e climático. As gravuras e pinturas rupestres oferecem uma visão única da vida e do ambiente desta região há milhares de anos. Compreender os mecanismos que levaram a estes períodos de vegetação é essencial para compreender melhor as questões climáticas atuais e futuras. O Sahara Verde lembra-nos que o nosso planeta está em constante mudança e que devemos estar atentos à forma como interagimos com o nosso ambiente.