A indústria de segurança privada da África do Sul está a crescer à medida que a polícia combate níveis recorde de criminalidade.
Embora seja considerado o país mais desenvolvido de África, a África do Sul também apresenta uma das taxas de criminalidade violenta mais elevadas do mundo.
Uma média diária de 75 assassinatos e 400 assaltos à mão armada foram registrados no ano até fevereiro de 2023.
Especialistas alertaram que a polícia do país está perdendo a batalha contra o crime.
“A situação não está a melhorar, está a piorar”, disse Anton Koen, um antigo agente da polícia que agora dirige uma empresa de segurança privada especializada na localização e recuperação de veículos roubados ou sequestrados.
“A taxa de homicídios é a mais elevada dos últimos 20 anos, a violência está a aumentar porque o nosso sistema de justiça parece estar a abandonar-nos, o público sul-africano.”
Existem menos de 150 mil policiais na África do Sul para uma população de 62 milhões de pessoas.
No entanto, em comparação, mais de 2,7 milhões de guardas de segurança privada estão registados no país, tornando a indústria de segurança uma das maiores do mundo.
Desigualdades flagrantes
Apenas alguns podem pagar serviços privados, deixando a grande maioria dos sul-africanos dependente de uma força policial mal equipada e desorganizada, outro exemplo flagrante das flagrantes desigualdades do país.
As empresas de segurança privada cobram taxas mensais para patrulhar os bairros e fornecer uma resposta armada aos sistemas de alarme dos seus clientes. Eles também oferecem serviços de rastreamento e recuperação de veículos, o que muitas vezes os leva a participar de perseguições em alta velocidade contra ladrões de carros e sequestradores.
Os números da PSIRA mostram que o número de empresas de segurança na África do Sul aumentou 43% na última década, enquanto o número de guardas de segurança registados aumentou 44%.
Chad Thomas, um especialista em crime organizado que trabalhou mais de 30 anos na aplicação da lei e depois na segurança privada, disse que a grande disparidade de riqueza é um factor importante no aumento da criminalidade.
Mais de 580 mil guardas de segurança privada estão actualmente activos e empregados, mais do que a polícia e o exército juntos, de acordo com dados da PSIRA.
Taxa crescente de violência
A criminalidade violenta na África do Sul registou um aumento dramático na última década, após um período de declínio significativo.
Houve 27.494 assassinatos na África do Sul no ano até fevereiro de 2023, em comparação com 16.213 em 2012-13. A taxa de homicídios na África do Sul em 2022-23 foi de 45 por 100.000 habitantes, em comparação com uma taxa de 6,3 nos Estados Unidos e cerca de 1 na maioria dos países europeus..
Em Dezembro, o Ministro da Polícia Bheki Cele anunciou o destacamento de 10.000 agentes policiais adicionais numa tentativa de inverter a tendência ascendente.
Num sinal de que a polícia está sobrecarregada, as autoridades locais na província de Gauteng, que inclui Joanesburgo, a maior cidade da África do Sul, introduziram recentemente as suas próprias forças de manutenção da paz para ajudar a fazer cumprir a lei.
Os guardas, uniformizados mas desarmados, prestam apoio às operações policiais, mas o seu estatuto jurídico levanta questões.
Thomas disse que o crime “pode prosperar num ambiente onde o policiamento é desorganizado”.
“Não temos uma força policial desorganizada porque eles tentam sê-lo”, diz Thomas. “É simplesmente porque não tem recursos ou capacidade suficientes.”