A malária continua a ser uma das doenças mais destrutivas e letais em muitas partes do mundo, incluindo o Quénia. Recentemente, um agricultor e empresário de 76 anos chamado Wilson Mutai foi diagnosticado com a doença num hospital em Isiolo.
“Fui levado ao hospital e lá um exame de sangue revelou que eu tinha malária”, disse ele. Infelizmente, o hospital não dispunha dos medicamentos necessários para tratá-lo, obrigando-o a contratar um médico particular para tratá-lo em casa.
No entanto, o amigo de Mutai, que também sofria de malária na mesma altura, não teve condições financeiras para pagar um médico privado e morreu por falta de tratamento. “O meu amigo morreu de malária porque não conseguiu receber tratamento. Em dois ou três dias, sem tratamento, estamos condenados à morte. Esta doença é destrutiva”, lamenta.
Kelvin Onkoba, um estagiário de enfermagem de 25 anos, também foi diagnosticado com malária e teve de pagar pelo seu tratamento. “A malária teve um impacto em mim em termos de faltar ao trabalho durante quatro dias, o que foi um grande golpe para a minha equipa e para as pessoas da comunidade que dependem dos meus cuidados”, diz ele. “Os medicamentos não estavam disponíveis na unidade de saúde, por isso tive que cavar ainda mais fundo nos bolsos para ter acesso aos medicamentos”, acrescenta.
Perante esta realidade alarmante, o Instituto Internacional de Investigação Pecuária e o Instituto de Investigação Médica do Quénia uniram forças com a Unidade de Doenças Zoonóticas para estudar o impacto das alterações climáticas na população e nas espécies de mosquitos, bem como a transmissão de doenças por vectores.
O ILRI instalou estações meteorológicas em diferentes áreas para monitorar as condições climáticas. “A razão pela qual montamos uma estação meteorológica nesta região é para podermos capturar diferentes condições ambientais, como temperatura, umidade, velocidade e direção do vento, para que possamos estudar como esses diferentes elementos do clima podem influenciar a população de vetores e doenças. tendências que vemos aqui”, diz o pesquisador do ILRI James Akoko.
Usando armadilhas luminosas do CDC (Centro de Controle de Doenças), eles capturam mosquitos usando dióxido de carbono, que atrai os mosquitos para a armadilha. Os mosquitos são então transportados para o laboratório KEMRI (Instituto de Pesquisa Médica do Quênia) para identificação da espécie. “Quando os mosquitos ficam presos no campo, são transportados numa cadeia de frio, nomeadamente azoto líquido, para o laboratório KEMRI. É aqui que os identificamos para saber quais as espécies que estão presentes nesta área específica”, explica Joel Lutomiah, entomologista. na KEMRI.
No ILRI, os mosquitos são analisados para identificar os vírus e patógenos que carregam. “Também extraímos RNA, outro ácido nucleico dos vírus, e usando a reação em cadeia da polimerase determinamos o tipo de vírus transportado pelo mosquito”, explica Hussein Abkallo, biólogo molecular do ‘ILRI.
É também importante notar que a região do Corno de África sofreu recentemente inundações devastadoras, causando enorme sofrimento às pessoas. De acordo com Willis Akhwale, conselheiro sénior do Conselho de Controlo da Malária do Quénia, as recentes chuvas fortes, atribuídas ao fenómeno climático El Niño, estão a criar água estagnada que é propícia à reprodução de mosquitos e pode levar a um aumento de doenças transmitidas por mosquitos vectores. incluindo a malária. “Há mais criadouros, mais criadouros, o que leva a um maior risco de transmissão de doenças transmitidas por vetores como malária, dengue, febre do Vale do Rift e chikungunya. Numa região como o norte do Quênia, que é pouco desenvolvida em termos de infraestrutura, o sistema de saúde será posto à prova”, explica.
De acordo com o Relatório sobre a Malária da Organização Mundial de Saúde para 2023, estima-se que haverá 249 milhões de casos de malária em todo o mundo em 2022, 16 milhões de casos a mais do que antes da pandemia em 2019.
Em 2021, a OMS aprovou a primeira vacina contra a malária, denominada RTS,S e comercializada como Mosquirix pela GSK, num esforço “histórico” para acabar com o impacto devastador desta doença transmitida por mosquitos em África, onde se concentra a maioria das 200 pessoas do mundo. milhões de casos e 400.000 mortes são encontrados.
Esta vacina, considerada cerca de 30% eficaz em estudos, deverá ser lançada em vários países africanos em 2024. Além disso, este ano, a OMS também aprovou uma segunda vacina contra a malária chamada R21 Matrix M. De acordo com a investigação, esta vacina três doses é mais de 75% eficaz e proporciona proteção contra a malária durante pelo menos um ano, graças a um reforço.
Em conclusão, a luta contra a malária continua a ser um grande desafio para muitos países, incluindo o Quénia. Os esforços de investigação científica, como os liderados pelo ILRI e pelo KEMRI, são essenciais para compreender os impactos das alterações climáticas nas populações de mosquitos e na transmissão de doenças. Além disso, a introdução de vacinas eficazes contra a malária poderia desempenhar um papel crucial na luta contra esta doença mortal.