O coral de Tabarka, uma riqueza em perigo
Localizado no norte da Tunísia, o coral de Tabarka é há muito tempo uma fonte de prosperidade para a região. Em 2019, as autoridades tunisinas desmantelaram uma rede de tráfico internacional ao apreender 600 quilos de coral, no valor de 2 milhões de euros. Os elevados preços de exportação do coral, que podem atingir os 5.000 euros por quilo, fazem dele um recurso altamente cobiçado. No entanto, o setor perdeu o seu esplendor no país. Os mineiros de coral estão a ter dificuldade em cobrir as suas despesas face ao aumento dos custos logísticos, os mergulhadores estão a tornar-se raros devido aos perigos da sua profissão e o contrabando está a crescer, levando a uma queda nos preços do coral no mercado.
Mas o coral Tabarka é muito mais do que apenas uma mercadoria lucrativa. Também é responsável pela morte de muitos mergulhadores. Slim Medimegh, mergulhador profissional há 26 anos e treinado em recifes de coral, observa com tristeza o número de mortes: “Enterramos muitos mergulhadores todos os anos, há mortes, desaparecimentos que nunca encontramos”.
Com a escassez de mergulhadores profissionais, a caça furtiva está a intensificar-se. Os pescadores ainda hoje usam uma técnica antiga de atingir os recifes de coral com uma grande cruz de metal chamada cruz de Santo André, coletando assim restos de coral. Uma técnica moderna, mas igualmente devastadora, envolve o reboque de grandes correntes às quais são fixados pedaços de rede, com a ajuda de barcos de pesca equipados com motores potentes.
Estas práticas ilegais quase levaram Mourad Ben Khelifa, armador de navios de coral durante dez anos, a abandonar a profissão. Enfrenta muitas dificuldades, incluindo o aumento dos preços do hélio necessário para mergulhos profundos e a concorrência do contrabando de corais argelinos numa das maiores reservas de coral vermelho do Mediterrâneo. Apesar dos esforços das autoridades para controlar este tráfico, os infratores escapam muitas vezes à ação penal, continuando o jogo do gato e do rato.
Depois de pescado, o coral é destinado à exportação, principalmente para a Itália, que domina o mercado. Contudo, os controlos alfandegários e policiais estão a aumentar, com apreensões regulares. Estas medidas cada vez mais rigorosas também estão a colocar em dificuldades os intervenientes legais do sector. As autoridades parecem ter sucumbido à fantasia em torno do coral, tratando os infratores com a mesma severidade como se fossem apanhados em flagrante de tráfico de drogas. Esta situação cria uma atmosfera de incerteza e medo entre os intervenientes da indústria, desencorajando muitos de continuarem as suas atividades.
Para além das questões económicas, o tráfico de corais também ameaça o ecossistema de corais no Mediterrâneo. Esta questão ambiental foi destacada no documentário tunisino “The Red”. É urgente encontrar soluções para proteger este tesouro natural e permitir que os recifes de coral legais continuem a sua actividade em condições mais seguras e sustentáveis.
Em conclusão, o coral de Tabarka, outrora fonte de riqueza e prestígio para a região, enfrenta hoje numerosos desafios. Os perigos da profissão de pesca de coral, a concorrência do contrabando, a intensificação dos controlos alfandegários e policiais, bem como as preocupações ambientais, comprometem a sustentabilidade deste sector. É essencial encontrar um equilíbrio entre a preservação do ecossistema coralino e a tomada em consideração das realidades económicas e sociais dos intervenientes neste sector.