Em notícias recentes, um empresário chamado Dennis Modika foi condenado por fraude contra o Fundo de Seguro de Desemprego (UIF) na África do Sul. Ele supostamente desviou mais de R$ 5 milhões do Esquema de Assistência a Funcionários Temporários (TERS) da Covid-19. A sentença foi proferida pelo Tribunal Especializado em Crimes Comerciais de Joanesburgo.
O TERS foi criado pela UIF para apoiar os funcionários, pagando parte dos seus salários quando as empresas tiveram que encerrar ou reduzir operações devido a bloqueios relacionados com a pandemia de Covid-19.
De acordo com a acusação vista pelo Mail & Guardian, Modika não tinha feito contribuições para a UIF e a sua empresa, Modika Trading and Projects, não estava registada no órgão antes da pandemia.
O documento informa que nos dias 15 e 29 de dezembro de 2020, a Modika Trading and Projects reportou 1.358 funcionários. Modika alegadamente apresentou candidaturas fraudulentas em nome destes funcionários, fingindo que eram empregados da sua empresa, de acordo com declarações do ministério.
O valor total de R5.519.109,32 foi pago na conta da Modika Trading and Projects no First National Business Bank, do qual Modika foi o único signatário, em oito parcelas pagas entre janeiro de 2021 e outubro de 2022.
“A empresa não tinha o número de funcionários reportado ao departamento e não tinha direito ao recebimento dos recursos que recebia”, afirma a acusação.
Modika supostamente manipulou funcionários do departamento para processar o pedido de fundos de ajuda usando informações falsas.
Sua sentença ainda não foi pronunciada.
Desde a introdução do TERS, o UIF pagou R29 mil milhões aos empregadores.
Em 29 de Novembro, a UIF e a federação sindical Cosatu lançaram a plataforma digital “Thusa Babereki” (Ajuda aos Trabalhadores) para permitir aos trabalhadores verificar se pedidos fraudulentos de fundos TERS foram feitos em seu nome pelo seu empregador.
Esta plataforma complementa o portal “Follow the Money” lançado em setembro de 2022, que permite verificar se os empregadores utilizaram os fundos do TERS legalmente e pagaram aos funcionários corretos.
Estas plataformas fortalecem os esforços da UIF para recuperar fundos que não foram pagos aos trabalhadores, disse o Comissário da UIF, Teboho Maruping.
“Através do projeto Follow the Money, a UIF já garantiu a condenação de 20 pessoas que receberam longas penas de prisão por fraude TERS da Covid-19”, disse ele.
Maruping disse que as investigações do projeto Follow the Money resultaram na recuperação de R61 milhões pela Unidade Especial de Investigação e outras agências de aplicação da lei, incluindo o Ministério Público Nacional e a Unidade de Confisco de Ativos, para recuperar mais de R760 milhões..
“O projeto recuperou R2,4 bilhões de fundos TERS da Covid-19 que foram reembolsados pelos empregadores diretamente à UIF”, acrescentou.
Amos Monyela, presidente provincial da Cosatu em Gauteng, disse que a federação recebeu inúmeras reclamações de trabalhadores que não receberam o dinheiro que lhes era devido pelos seus empregadores. Os trabalhadores do retalho, hotelaria, mineração, têxteis e vestuário, papel e produtos químicos, agricultura, transportes e segurança são os mais afectados.
“Esta plataforma e este programa [Thusa Babereki] permitir-nos-ão detectar estes empregadores desonestos”, disse ele.
A plataforma inclui portal online e canal WhatsApp com menus automatizados e etapas fáceis de seguir. O canal WhatsApp pode ser acessado adicionando o número 067 411 0241 como contato e enviando uma mensagem de saudação para iniciar a interação. O portal online pode ser acessado em ufiling.labour.gov.za/uif/follow-the-money.
Maruping saudou a colaboração entre a UIF e a Cosatu Gauteng e suas afiliadas para este projeto, acrescentando: “O uso da plataforma intensificará nossos esforços para capturar aqueles que roubaram da classe trabalhadora”.