A inflação alimentar tornou-se um tema quente nos últimos meses, com a África do Sul a registar níveis de dois dígitos entre meados de 2022 e meados de 2023. No entanto, esta não é uma questão exclusiva da África do Sul, pois é um fenómeno global influenciado por vários factores. Estes incluem a seca na América do Sul, a elevada procura de cereais e sementes oleaginosas por parte da China, o aumento dos preços da energia e o conflito em curso entre a Rússia e a Ucrânia.
Felizmente, a partir de Março de 2023, a inflação dos preços dos alimentos no consumidor na África do Sul começou a abrandar, caindo de 14,4% para 8,0% em Setembro de 2023. Esta desaceleração pode ser atribuída à diminuição dos preços de produtos alimentares essenciais, como pão e cereais, carne , peixes e óleos e gorduras.
No entanto, em Outubro de 2023, esta tendência decrescente foi interrompida e a inflação ao consumidor alimentar aumentou para 8,8%, face aos 8% do mês anterior. Os principais contribuintes para esse aumento foram leite, ovos, queijo, frutas e vegetais. Embora estes aumentos de preços possam parecer preocupantes, acredito que serão provavelmente temporários, uma vez que resultam de restrições temporárias de oferta.
A gripe aviária tem sido um problema importante que afecta a oferta de ovos, embora tenha melhorado desde Setembro e Outubro. Estão a ser feitos esforços no sector avícola, tais como a importação de ovos fertilizados para reconstruir o stock perdido devido à gripe aviária, a importação de ovos de mesa para processos de panificação e discussões sobre vacinas para prevenir a propagação da doença. Com estas intervenções, tenho esperança de que os preços dos ovos se normalizem nos próximos meses. Além disso, os ovos têm um peso menor no cabaz da inflação alimentar, pelo que o seu impacto na inflação global pode não ser significativo.
A oferta de vegetais e frutas também deverá recuperar nos próximos meses, aliviando as atuais pressões sobre os preços. A redução de carga diminuiu e os agricultores investiram em fontes alternativas de energia, melhorando as condições de produção. No geral, continuo optimista de que a inflação dos preços dos produtos alimentares no consumidor na África do Sul continuará a moderar-se em 2024. Espera-se que os principais impulsionadores desta tendência sejam produtos, gorduras e óleos relacionados com cereais.
Os preços dos cereais e das sementes oleaginosas ao nível agrícola foram mais baixos do que no ano anterior devido à melhoria da oferta global e interna. Isto, juntamente com potenciais riscos comerciais, contribuiu para a desaceleração dos preços dos produtos relacionados com cereais e das gorduras e óleos. De referir que estes produtos têm um maior peso no cabaz alimentar, indicando uma evolução favorável dos preços dos alimentos. Os preços da carne também continuaram a diminuir, embora possa haver uma ligeira alteração durante a época festiva devido ao aumento da procura.
Olhando para 2024, outro fator a considerar é a previsão do El Niño para a safra de verão. Embora possa ter um impacto moderado, os actuais níveis de humidade do solo são satisfatórios e a previsão meteorológica permanece favorável para este ano. Os agricultores estão plantando ativamente em todo o país e prevê-se que a área plantada com grãos de verão e oleaginosas aumente em comparação com o ano anterior..
No entanto, é importante notar que os preços destes produtos podem ser influenciados pela evolução global, uma vez que a África do Sul é uma economia aberta ligada aos mercados mundiais. Assim, a monitorização das tendências agrícolas globais, da geopolítica e dos mercados energéticos continua a ser essencial.
Em conclusão, embora a África do Sul tenha registado uma inflação alimentar significativa, há sinais positivos de moderação. Os esforços para resolver as restrições de oferta no sector avícola e as melhorias previstas no abastecimento de vegetais e frutas, juntamente com factores globais e nacionais favoráveis, sugerem um ambiente de preços dos alimentos mais estável em 2024.