Não é segredo que os regulamentos que regem a utilização de agentes químicos perigosos nas operações agrícolas, particularmente nas vinhas e nos pomares, levantam questões importantes relativamente aos direitos fundamentais dos trabalhadores agrícolas e dos residentes das áreas agrícolas. A recente divulgação pelo governo de propostas de regulamentação reacendeu um debate crucial sobre a protecção destes direitos face à exposição rotineira a elevados níveis de pesticidas tóxicos.
Uma coligação de sindicatos de trabalhadores agrícolas e organizações da sociedade civil desafiou fortemente os regulamentos propostos sobre agentes químicos perigosos ao abrigo da Lei de Saúde e Segurança Ocupacional do Departamento do Trabalho. Estes intervenientes destacaram as implicações para os direitos à tomada de decisões administrativas justas, à participação democrática e a um ambiente seguro e saudável para os trabalhadores agrícolas.
Numa submissão conjunta ao Director-Geral do departamento, ao Centro Africano para a Biodiversidade, ao Sindicato Comercial dos Trabalhadores Agrícolas e Portuários, ao Projecto Mulheres nas Quintas, ao Ubuntu Mulheres e Jovens Rurais e à Escola de Saúde Pública da UCT, entre outros , rejeitou o procedimento de publicação e comentários. Salientaram que a consulta pública com os trabalhadores agrícolas e residentes de áreas agrícolas era essencial para reconhecer e corrigir as numerosas violações das leis de saúde e segurança ocupacional da África do Sul.
Foi também destacada a revogação dos regulamentos de 2021, que visavam alinhar os rótulos dos pesticidas e as fichas de dados de segurança com as normas internacionais do Sistema Geralmente Harmonizado das Nações Unidas (GHS). Estes regulamentos, que entraram em vigor em março de 2021, exigiam uma abordagem padronizada para a comunicação dos riscos químicos, utilizando advertências de perigo, pictogramas e palavras de sinalização nos rótulos dos produtos.
No entanto, os novos regulamentos propostos põem em causa a implementação destas normas e impõem novas obrigações para a protecção dos trabalhadores expostos. Estes requisitos, que visam avaliar os riscos químicos, implementar medidas de controlo e fornecer informação e formação aos trabalhadores que manuseiam estes produtos, são essenciais para garantir a segurança dos trabalhadores agrícolas.
Infelizmente, a realidade no terreno revela um quadro muito mais sombrio. Os trabalhadores continuam expostos a produtos químicos tóxicos sem equipamento de proteção adequado ou informações sobre os perigos envolvidos. Além disso, os mecanismos de monitorização e aplicação destes regulamentos continuam insuficientes, deixando os trabalhadores numa posição precária.
É imperativo que os governos tomem medidas concretas para garantir a protecção dos trabalhadores agrícolas e dos residentes rurais expostos a produtos químicos perigosos. Uma regulamentação robusta e uma aplicação rigorosa são essenciais para promover condições de trabalho seguras e saudáveis.
Concluindo, é hora de agir proativamente para acabar com a exposição dos trabalhadores agrícolas a pesticidas tóxicos, garantindo o respeito pelos direitos fundamentais à segurança e à saúde no trabalho. Os riscos são elevados e é nosso dever proteger aqueles que garantem a nossa segurança alimentar.