O caos tomou conta do Mar Vermelho enquanto os rebeldes Houthi lançam uma série de ataques sem precedentes à navegação comercial. Esta situação levou os Estados Unidos e os seus aliados a agir rapidamente para proteger esta importante rota comercial global.
Durante o mês passado, os rebeldes Houthi lançaram mais de 100 ataques contra 12 navios comerciais diferentes no Mar Vermelho. Isto representa uma escala “muito significativa” de ataques, invisíveis há pelo menos duas gerações, de acordo com um alto oficial militar americano. Estes ataques foram realizados com recurso a mísseis balísticos e drones, marcando uma grande mudança no ambiente de segurança da região em comparação com apenas dois meses atrás.
O Mar Vermelho alberga uma das rotas comerciais marítimas mais importantes do mundo e as repercussões destes ataques estão a ser sentidas em larga escala. Pelo menos 44 países têm ligações com navios atacados pelos Houthi e o comércio internacional está a ser perturbado.
Este recrudescimento dos ataques tem sido observado desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, desencadeada pelo ataque terrorista de 7 de Outubro que deixou cerca de 1.200 mortos do lado israelita. À medida que Israel intensificava a sua retaliação, os Houthis começaram a atacar navios que acusavam de de alguma forma apoiar os esforços de guerra israelitas. No entanto, várias empresas visadas nestes ataques alegaram não ter qualquer ligação com Israel ou com a guerra.
Gigantes da indústria, como a gigante petrolífera BP e a empresa de navegação Maersk, anunciaram a suspensão das suas operações no Mar Vermelho devido aos contínuos ataques a navios nas últimas semanas. Estes anúncios levaram a um aumento acentuado nos preços do petróleo e do gás.
Perante esta situação, o secretário de Defesa americano, Lloyd Austin, anunciou a formação de uma coligação de pelo menos 10 países para garantir a segurança no Mar Vermelho. Esta coligação, denominada Operação Guardiões da Prosperidade, consiste em navios membros prontos para responder em caso de ataques.
Até agora, o Reino Unido, Bahrein, Canadá, França, Itália, Holanda, Noruega, Seicheles e Espanha aderiram à coligação, segundo Austin. Os Estados Unidos enviaram convites a 39 países para participarem na operação, prevendo-se que mais aderirão nos próximos dias.
Apesar da presença da China na região, os Estados Unidos não convidaram este país para fazer parte da coligação. Segundo o militar norte-americano, a coligação navegará perto da rota marítima, sem fornecer escolta permanente. Isso será avaliado caso a caso, dependendo das necessidades.
Questionado sobre como os Houthi escolhem os seus alvos, o responsável disse não ter a certeza, mas admitiu que as forças iranianas operam no Mar Vermelho.. No entanto, de acordo com a avaliação dos EUA, os ataques Houthi foram “altamente indiscriminados”.
Os Houthis, que são um dos lados da brutal guerra civil do Iémen que já dura uma década, disseram que os seus ataques foram uma resposta à campanha militar de Israel contra Gaza. No entanto, nem todos os navios visados pelo grupo estão necessariamente ligados a Israel.
Os Houthi melhoraram as suas capacidades militares ao longo do tempo e utilizam drones e mísseis antinavio para atingir a navegação comercial.
Um porta-voz Houthi disse à Al Jazeera que o grupo enfrentaria qualquer coalizão liderada pelos EUA no Mar Vermelho.
Com o aumento das tensões no Mar Vermelho e os contínuos ataques Houthi à navegação comercial, é importante que a coligação internacional formada pelos Estados Unidos e os seus aliados mantenha uma presença forte para proteger o comércio livre e garantir a segurança dos marinheiros inocentes. É necessária uma ação concertada para enfrentar esta situação crítica e garantir a estabilidade desta importante rota comercial global.