Pelumi, uma mulher negra corajosa, empreendeu uma viagem épica de Londres à Nigéria, atravessando França, Espanha, Marrocos, Sahara Ocidental, Mauritânia, Senegal, Gâmbia, Guiné-Bissau, Guiné, Serra Leoa, Libéria, Mali, Burkina Faso, Marfim Costa, Gana, Togo e Benin antes de chegar a Lagos em 7 de abril. Esta jornada a solo valeu-lhe o título de primeira mulher negra a alcançar tal feito, atraindo elogios e reconhecimento de todo o mundo pelo seu notável feito.
A sua chegada a Lagos foi saudada com aplausos pelos fãs, que acompanharam de perto a sua viagem online. Em reconhecimento ao seu extraordinário feito, o Governo do Estado de Lagos presenteou-o com um carro novo, uma casa e uma embaixada responsável pelo turismo do estado.
Durante a sua viagem, a viagem a solo permitiu-lhe descobrir a beleza, a cultura e as tradições de todos os países que visitou. No entanto, um dos destaques foram as dificuldades e atrasos encontrados nas fronteiras da África Ocidental como cidadão britânico-nigeriano com os documentos de viagem exigidos. As verificações de passaportes, as atitudes dos agentes de segurança das fronteiras e os aparentes atrasos foram documentados na sua página do Instagram, atraindo milhões de telespectadores.
Pelumi espera utilizar a sua plataforma para aumentar a sensibilização sobre a melhoria da liberdade de circulação de pessoas na região africana. Ela não é a única a partilhar o seu relato de experiências frustrantes e angustiantes durante viagens rodoviárias através das fronteiras dos Estados membros da CEDEAO.
Doris Brown, Secretária Geral Adjunta do Lions Clube do Distrito 40382, formado pela Libéria, Serra Leoa, Costa do Marfim e Togo, também passou por situações semelhantes; ela instou os funcionários aduaneiros e de imigração a tratarem os cidadãos da CEDEAO que atravessam as fronteiras sub-regionais por estrada com dignidade e respeito. Ela critica as longas horas de atraso devido às buscas incessantes nos postos de controle.
A livre circulação de pessoas e bens na sub-região da África Ocidental enfrenta desafios, apesar da assinatura do Acordo de Comércio Livre Continental Africano (AfCFTA) e do protocolo da CEDEAO sobre a livre circulação de pessoas e bens. Estes acordos visam promover um mercado único de bens e serviços em África, promover a livre circulação de pessoas e estimular o crescimento económico e o desenvolvimento em todo o continente.
Apesar destes acordos, alguns países africanos não apoiam totalmente a ideia da livre circulação de trabalhadores. Persistem obstáculos à livre circulação de pessoas e bens, realçando a necessidade de uma aplicação mais rigorosa dos protocolos existentes e de uma cooperação regional reforçada.
O Protocolo da CEDEAO sobre a Livre Circulação de Bens e Pessoas visa promover a integração regional e o progresso económico entre os seus estados membros. Os Estados-Membros da CEDEAO são obrigados a adoptar medidas para garantir que os cidadãos da CEDEAO beneficiem plenamente dos direitos concedidos no protocolo.
Em última análise, a história de Pelumi destaca os desafios que os cidadãos da CEDEAO enfrentam quando viajam pela região. Destaca também a importância do reforço da cooperação regional e da implementação eficaz dos protocolos existentes para garantir a livre circulação de pessoas e bens na África Ocidental.