**Crise da infraestrutura hídrica da África do Sul: uma situação alarmante**
A África do Sul enfrenta uma grave crise de segurança hídrica, com secas recorrentes, medidas inadequadas de conservação da água, infra-estruturas obsoletas e acesso desigual aos recursos hídricos. O país enfrenta uma escassez significativa de água, prevendo-se que a procura ultrapasse a oferta até 2030, com uma lacuna projetada de 17%.
Esta escassez tem impacto em sectores económicos como a agricultura, a indústria, a produção de energia e os ecossistemas, levando à redução da produção, à degradação ambiental e à perda de biodiversidade.
A água impura contribui para doenças transmitidas pela água e prejudica os serviços de saúde pública, afectando desproporcionalmente as populações marginalizadas e perpetuando as desigualdades sociais. As mulheres nas zonas rurais, por exemplo, suportam o peso das tarefas de recolha de água.
Abordar a escassez de água é vital para quebrar os ciclos de pobreza, uma vez que o tempo gasto em tarefas relacionadas com a água se traduz em oportunidades económicas perdidas. Com as alterações climáticas e o crescimento populacional a exacerbar a situação, a gestão eficaz dos recursos hídricos é crucial para o desenvolvimento da África do Sul.
A situação de insegurança hídrica resulta de vários factores-chave.
Em primeiro lugar, as causas climáticas contribuem significativamente, com o país a registar níveis de precipitação abaixo da média, bem como padrões de precipitação mais erráticos, inundações e secas prolongadas.
Em segundo lugar, o crescimento populacional leva ao aumento da procura de água, especialmente para uso doméstico, realçando a necessidade de expansão das infra-estruturas hídricas.
Terceiro, abundam os problemas de gestão dos recursos naturais, incluindo espécies invasoras, sedimentação e degradação das zonas húmidas, que agravam ainda mais a situação ao reduzir a capacidade de armazenamento e a qualidade da água.
**Infográfico: John McCann/M&G**
A infra-estrutura hídrica da África do Sul é inadequada, apesar do seu alcance relativamente extenso. Embora muitas famílias tenham acesso a água corrente, algumas ainda dependem de fontes alternativas devido a problemas de infra-estruturas, o que leva à insatisfação com os serviços de água e a protestos.
A crise hídrica em Joanesburgo e Durban, por exemplo, já dura há meses, deixando os residentes sem água há semanas e forçando outros a perfurar poços (o que acarreta custos inesperados).
O Instituto Sul-Africano de Engenharia Civil identifica riscos significativos para as infra-estruturas hídricas, com práticas de manutenção reactivas que encurtam a vida útil das infra-estruturas. A dilapidação e a falta de manutenção da infra-estrutura colocam dificuldades significativas ao governo.
A governação fraca negligencia a manutenção, conduzindo a uma fraca capacidade de engenharia. Embora o orçamento exista para as melhorias, alguns municípios gastam menos do que o necessário para manter a sua infra-estrutura. Na verdade, alguns municípios com melhores recursos não gastam mais de 1% do seu orçamento em reparações de manutenção.
Os actuais atrasos em novos projectos de infra-estruturas, como o Projecto Hídrico Lesotho Heights Fase II e o Projecto Hídrico Giyani, reflectem uma má governação e irregularidades nos concursos. O projecto do Lesoto, por exemplo, está nove anos atrasado, enquanto o projecto Giyani está 10 anos atrasado e viu o seu custo cair de 90 milhões de rands para 2 mil milhões de rands.
Embora as zonas urbanas tenham infra-estruturas satisfatórias, as zonas rurais continuam negligenciadas, com disparidades significativas no fornecimento de infra-estruturas entre as províncias.
A maioria das zonas rurais não dispõe de serviços de água devido à disponibilidade limitada de fontes de água, problemas administrativos, questões políticas e interferência política. No Limpopo, mais de 20% dos agregados familiares não têm água corrente, forçando muitos a utilizar água contaminada de riachos.
As perdas não facturadas, que representam mais de um terço das perdas de água, realçam as ineficiências infra-estruturais exacerbadas pela capacidade limitada de engenharia. Gauteng perde entre 40% e 49% do seu abastecimento de água agrícola devido a estas perdas de receitas, e até 44% da sua água potável devido a fugas.
Além disso, na maior parte do tempo, os níveis das barragens permanecem baixos, apesar das fortes chuvas, e muitos rios estão sobreexplorados ou em más condições. Mesmo quando os níveis das barragens estão elevados, elas oferecem apenas uma trégua temporária.