O boom do bambu em Uganda
A indústria do bambu está em franca expansão no Uganda, onde esta planta resistente e de rápido crescimento é vista pelo governo como tendo um verdadeiro potencial de crescimento.
As autoridades locais dizem que pode ser usado como combustível nas comunidades rurais, aliviando a pressão sobre as reservas florestais cada vez menores de eucalipto e outros recursos naturais.
Os ambientalistas apontam que é uma planta resistente que pode crescer em quase qualquer lugar. E as empresas vêem-na como uma cultura lucrativa, com utilizações que vão desde móveis a palitos de dente.
Taga Nuwagaba, agricultor e empresário de bambu, possui uma fábrica de móveis de bambu perto da capital de Uganda, Kampala.
É um material incrivelmente versátil, diz ele: “Fazemos alguns produtos, não tantos quanto deveríamos. Fazemos essas mesas como você viu, as cadeiras, fazemos canetas com a ponta do bambu que normalmente não usamos , fizemos copos, troféus, esculturas, fizemos muitas coisas – muitos produtos.”
Alguns dos espécimes de bambu cultivados em Uganda são importados da Ásia, mas muitos deles crescem selvagens, como aquele cujos brotos são defumados e fervidos para preparar um prato tradicional popular no leste de Uganda.
A poucos quilómetros da cidade de Mbarara, no oeste do Uganda, existe uma grande operação agrícola que inclui uma plantação de bambu de sete acres.
As plantas da Fazenda Kitara estão bem conservadas e um estoque de 10 mil varas de bambu está esperando para ser vendido.
O gerente Joseph Katumba disse que a propriedade se tornou uma espécie de fazenda de demonstração para quem deseja aprender mais sobre o bambu.
As plantas de bambu geralmente ficam prontas para serem colhidas em três a cinco anos, e uma plantação bem mantida pode ser útil por pelo menos 50 anos, diz Katumba.
Ao contrário do eucalipto, uma planta com flores amplamente plantada aqui por sua madeira, não existe uma estação específica para o bambu.
O bambu cresce mais rápido que o eucalipto e se regenera como uma erva daninha. Também pode prosperar em solos pobres.
A Fazenda Kitara parou de plantar novos lotes de eucalipto enquanto sua área plantada com bambu continua a se expandir.
Mas Nuwagaba afirma que o mercado precisa de crescer para que mais pessoas estejam convencidas dos benefícios do cultivo do bambu.
“Tenho alguns vizinhos que tentaram cultivar bambu, mas até agora as pessoas ainda estão com dificuldades para usar e ver sua viabilidade no mercado. Quem compra, para que serve, para que serve, as pessoas ainda não viram muitos produtos de bambu – por exemplo essas mesas e cadeiras que você vê aqui, é muito difícil explicar para alguém “O que essa planta produz – se você contar se você conseguir móveis ou esculturas como eu mencionei, as pessoas nem vão acreditar, as pessoas ainda precisam ser conscientizadas (educadas) sobre o bambu.”
Uma única vara de bambu rende pouco menos de um dólar, então os agricultores precisam cultivar muitas delas para ganhar o suficiente.
Os promotores do bambu encorajam-nos a ver uma plantação de bambu como o mesmo tipo de cultura lucrativa que uma plantação de café ou chá.
Os bancos oferecem “financiamento para plantações de bambu” aos seus clientes, empréstimos que prometem a propriedade de vastos hectares de bambu.
As plantas de bambu estão agora mais amplamente disponíveis em viveiros privados.
O autoproclamado colecionador de bambu Steve Tusiime é dono de um desses viveiros em Mbarara.
Tusiime diz que é fascinado pela planta desde que a viu quando criança.
“Se você vier aqui você verá principalmente bambu, mas não só bambu, mas várias espécies de bambu e cada bambu que você vê aqui tem uma história, vem de um lugar específico e tem usos diferentes, tem nomes diferentes, por exemplo neste canto , você vê um bambu gigante, esse bambu gigante é muito específico da Ásia, e aí nesse canto você vê também outro bambu muito específico da Índia Esse aqui vem da Índia e esse da China Esses são todos bambus, esse aqui é. também da China, mas têm usos diferentes, características diferentes, então quando você chega aqui e olha o bambu, é uma história e tanto”.
Contudo, as plantações de bambu no Uganda não estão a crescer suficientemente rápido para criar uma indústria em torno da planta.
O Tusiime Nursery vendeu menos de 10.000 mudas nos últimos dois anos, contradizendo a sua própria avaliação do bambu como uma cultura lucrativa e ambientalmente benéfica.
No entanto, Nuwagaba Taga diz que não consegue acompanhar a procura.
“A razão pela qual exportamos um contentor por mês é porque não temos matéria-prima suficiente, gastamos o que temos e depois exportamos, mas a empresa para quem fornecemos necessita de seis, não podemos fazer apenas um por agora – então precisamos que as pessoas cultivem bambu para que agora possamos criar primeiro – o mercado de que estamos falando, podemos criar a demanda, mas também podemos criar materiais suficientes.”
Este retrato da indústria de bambu do Uganda destaca as oportunidades e os desafios que o sector enfrenta. As perspectivas de crescimento são promissoras, mas poderá ser necessária uma maior sensibilização e educação sobre os benefícios do bambu para transformar verdadeiramente a planta num motor de desenvolvimento económico e ambiental no Uganda.