Título: Mariam Sonko: Uma voz inspiradora para as mulheres rurais na África Ocidental
Quando perdeu o pai ainda jovem, Mariam Sonko teve que lidar com as dificuldades que a mãe enfrentava para sustentar a família. Como acontece frequentemente no Senegal e na África Ocidental em geral, as mulheres não têm direito à propriedade da terra porque se espera que deixem a sua comunidade após o casamento.
Depois de se mudar para a cidade do marido, Sonko e um grupo de mulheres conseguiram convencer um proprietário de terras a alugar-lhes um pequeno terreno em troca de parte da colheita. Eles plantaram árvores frutíferas lá e lançaram uma horta. Cinco anos depois, quando as árvores estavam carregadas de mamões e toranjas, o proprietário as despejou.
Hoje, Sonko é presidente de um movimento pelos direitos das mulheres rurais com mais de 115 mil membros na África Ocidental, chamado We Are the Solution.
Ela trabalha para formar mulheres agricultoras que tradicionalmente não têm acesso à educação, explicando os seus direitos e financiando projetos agrícolas liderados por mulheres.
O centro de formação Sonko emprega agora mais de 20 pessoas, com o apoio de pequenas organizações como o Fundo Agroecológico e o Fundo CLIMA. Numa semana, Sonko e a sua equipa formaram mais de 100 mulheres do Senegal, da Guiné-Bissau e da Gâmbia em agrossilvicultura e microjardinagem.
Depois que ela começou a ganhar dinheiro, as pessoas perceberam que ela estava investindo na educação e nas roupas dos filhos.
No entanto, surge agora um novo desafio que afecta igualmente mulheres e homens: as alterações climáticas.
No Senegal e na região circundante, as temperaturas estão a subir 50% mais do que a média global, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente afirma que a precipitação poderá diminuir 38% nas próximas décadas.
Onde Sonko mora, a estação das chuvas tornou-se mais curta e imprevisível. A intrusão de água do mar está a invadir os seus campos de arroz, causada pela subida do nível do mar. Alguns agricultores até abandonaram os seus campos de arroz.
Actualmente, Sonko está a trabalhar na criação de sete novos centros de formação no sul do Senegal. “A procura é muito grande”, diz ela. Olhando ao redor do círculo de mulheres que estudam sob a luz fraca, ela acrescenta: “Minha grande luta dentro do movimento é fazer com que a humanidade compreenda a importância das mulheres”.
Mariam Sonko personifica a esperança e a resiliência das mulheres rurais na África Ocidental, proclamando em alto e bom som que as mulheres são de facto a solução para muitos dos desafios que a sociedade enfrenta hoje.