Fatshimetrie está em um momento crucial da história, testemunhando os desafios enfrentados pelas populações de favelas em todo o mundo. A desigualdade na distribuição da riqueza tem crescido, contrastando com a redução da pobreza absoluta. Desde 2015, quando a porcentagem mais rica detinha mais riqueza do que o restante da população, essa disparidade tem aumentado continuamente. Atualmente, quase 3,4 bilhões de pessoas vivem com menos de 5,5 dólares por dia, destacando os impactos devastadores da desigualdade de riqueza no ciclo da pobreza.
Para compreender as complexidades da pobreza, é essencial entender o conceito de “pena da pobreza”. Os mais desfavorecidos pagam um preço mais alto por produtos e serviços essenciais, muitas vezes de qualidade inferior, em comparação com as camadas mais privilegiadas da sociedade. Essa dinâmica se manifesta de várias formas, como preços mais altos por produtos de qualidade inferior (como medicamentos vencidos ou alimentos contaminados) ou a inacessibilidade de necessidades básicas devido à dependência de tecnologias que os indivíduos de baixa renda não podem arcar (como um sistema operacional Windows sendo inútil sem um computador). Pessoas pobres também enfrentam encargos financeiros catastróficos; segundo a Oxfam, 100 milhões de pessoas caem na pobreza todos os anos devido a custos com saúde.
As estratégias tradicionais de inovação muitas vezes dependem fortemente de investimentos em grande escala em infraestrutura e em trabalhadores qualificados, dois elementos geralmente escassos em regiões economicamente deprimidas. Multinacionais, que frequentemente voltam seus produtos para públicos abastados com produtos caros, muitas vezes ignoram as necessidades das pessoas de baixa renda.
Apesar desses obstáculos, houve uma mudança nas últimas décadas em direção a abordagens mais igualitárias à inovação. Conceitos como inovação inclusiva, popular e frugal surgiram para garantir que mesmo aqueles com rendimentos mais baixos se beneficiem dos avanços tecnológicos. Essas abordagens são vantajosas em locais como a África do Sul, onde persistem desafios econômicos e sociais significativos.
A inovação de base, por exemplo, baseia-se na sabedoria e criatividade inatas das pessoas para fornecer soluções personalizadas para os problemas locais. Essa abordagem é poderosa para promover a igualdade econômica e social, incentivando o empoderamento local e desafiando a estrutura hierárquica da inovação tradicional. Da mesma forma, a inovação frugal aborda as limitações econômicas dos consumidores de baixa renda, simplificando os produtos, eliminando custos desnecessários e focando nas funcionalidades essenciais.
Essa ideia não beneficia apenas economias em desenvolvimento, mas também promove a sustentabilidade e a redução de resíduos em escala global. Um exemplo notável é a criação de filtros de água acessíveis na África Subsaariana, feitos com materiais locais, que fornecem água potável segura a um custo muito mais baixo do que os purificadores tradicionais.
O conceito de estratégia BoP (Base of the Pyramid) evoluiu desde os trabalhos de Coimbatore Prahalad e agora visa ver as pessoas de baixa renda não como consumidores passivos, mas como agentes dinâmicos no processo de inovação. Empresas multinacionais, como a Unilever, têm buscado atender às exigências nutricionais e restrições de orçamento das populações do Sudeste Asiático, criando alimentos saudáveis e acessíveis.
Apesar dos avanços em direção a um futuro mais compartilhado e próspero por meio da inovação para o desenvolvimento inclusivo, obstáculos persistem. Um desafio comum ao expandir programas eficazes é a chamada “pilotite”. A falta de instrumentos de avaliação adequados para projetos de inovação para o desenvolvimento inclusivo pode dificultar o desenvolvimento de planos abrangentes para sua implementação.
A situação na África do Sul ilustra a urgente necessidade de abordagens inovadoras. As vulnerabilidades são evidentes, com uma taxa de desemprego de 32,1% no início de 2024 e uma taxa de inflação alimentar que coloca muitas famílias em dificuldades. Quase 28 milhões de sul-africanos dependem de benefícios do governo. Na área da saúde, onde 71% dos sul-africanos não possuem seguro e as instalações públicas estão sob pressão (um médico de saúde pública para cada 2.500 habitantes), são necessárias abordagens inovadoras. As disparidades no sistema educacional sul-africano também destacam a urgência de inovação. Com uma enorme discrepância nos resultados entre as melhores escolas e as demais, e apenas uma fração dos alunos conseguindo acesso à educação superior, o sistema não está preparando a maioria com as habilidades necessárias para a mobilidade social ascendente.