O recente relatório sobre as disparidades económicas regionais na África do Sul, elaborado pelo Centro de Análise de Risco, destaca as profundas desigualdades entre as províncias rurais e os centros urbanos, nomeadamente Gauteng e Western Cape.
A região rural oriental do país, particularmente a província do Cabo Oriental, apresenta um desempenho inferior em comparação com províncias urbanizadas como Gauteng e o Cabo Ocidental. Os dados apresentados neste relatório destacam lacunas significativas na demografia, na economia, na educação, na saúde, na segurança social e nas condições de vida, realçando a necessidade urgente de reformas estruturais.
O estudo menciona uma tendência migratória acentuada, com residentes de zonas rurais a dirigirem-se para Gauteng e Cabo Ocidental em busca de oportunidades económicas. Entre 2011 e 2022, estas províncias registaram um crescimento populacional de 31% e 24%, respectivamente, superando em muito a média nacional de 17%. Em contraste, províncias como o Cabo Oriental e o Estado Livre registaram um crescimento insignificante de 2% e 7%, respectivamente.
De acordo com um estudo publicado no South African Journal of Economics, as economias de Gauteng e do Cabo Ocidental cresceram a uma taxa média anual de 3% entre 1995 e 2018, um terço mais rápido do que o resto do país que registou um crescimento de 2,2%. . Gerbrandt van Heerden, um dos autores do relatório do Center for Risk Analysis, sublinha que esta diferença, embora pareça pequena, tem um efeito cumulativo significativo no valor acrescentado bruto.
Por exemplo, o crescimento do valor acrescentado bruto de Gauteng e do Cabo Ocidental de 1995 a 2018, equivalente a 224 mil milhões de rands a preços de 2010, é aproximadamente equivalente ao tamanho da economia do Cabo Oriental.
Gauteng e Western Cape também contribuem desproporcionalmente para a economia sul-africana, representando 47,2% do PIB e tendo apenas 37,3% da população. Estas duas províncias albergam 53,7% dos contribuintes individuais avaliados do país.
“A taxa de absorção de mão-de-obra, ou seja, a proporção da população em idade activa que está empregada, é mais elevada em Gauteng (45,3%) e no Cabo Ocidental (52,9%) do que a nível nacional (40,3%)”, sublinha van Heerden.
As outras sete províncias, principalmente rurais, apresentam um desempenho inferior em termos económicos, demográficos e sociais. A sua participação colectiva na população total é de 62,7%, em comparação com a sua participação colectiva no PIB de 52,8%.
A qualidade de vida nestas províncias é significativamente inferior à de Gauteng ou do Cabo Ocidental. A taxa de desemprego na província do Noroeste (53%) ultrapassa os 50%.
Gauteng contribui com 33,2% para o PIB nacional, impulsionado pelos setores financeiro e industrial, enquanto Western Cape contribui com 14%.. Em contraste, Limpopo contribui com 7,6% para o PIB nacional e o Cabo Setentrional com 2,3%, sendo estas províncias fortemente dependentes da indústria mineira e vulneráveis às flutuações nos mercados globais de mercadorias.
A dependência de indústrias primárias e secundárias em dificuldades é um factor importante que explica o fraco desempenho económico das províncias rurais. De acordo com os últimos dados do PIB provincial do Statistics South Africa, a mineração domina em províncias como Limpopo, Mpumalanga, Noroeste e Cabo Setentrional.
“Apesar do facto de a indústria mineira ser um dos maiores empregadores na África do Sul, várias empresas mineiras anunciaram no início deste ano que teriam de cortar postos de trabalho para continuarem rentáveis. As restrições em termos de electricidade e logística são amplamente reconhecidas como factores que contribuem para o declínio da indústria”, diz van Heerden.
As taxas de desemprego também destacam a disparidade, com uma taxa oficial de 35,1% em Gauteng, enquanto o Noroeste tem uma taxa de 41,3%, o Cabo Oriental 41% e Mpumalanga 37,4%.
As províncias rurais como o Limpopo e o Cabo Oriental têm rácios elevados de jovens e pessoas dependentes. No Limpopo, 39,2% da população tem menos de 18 anos, o que coloca pressão sobre os serviços sociais.
Quando se trata de educação, as diferenças sistêmicas são evidentes. Gauteng e Western Cape lideram com 10,7% e 10,9% dos adultos detentores de qualificações, respetivamente. Estas regiões também têm melhor acesso às infra-estruturas escolares, com mais de 68% das escolas equipadas com bibliotecas, em comparação com 8,7% no Limpopo.
As taxas de aprovação do Certificado Nacional Sênior também refletem disparidades de qualidade. O Estado Livre lidera entre as províncias rurais com uma taxa de aprovação de 89%, em comparação com 79,5% no Limpopo. No Cabo Oriental, apenas 21,8% dos alunos foram aprovados em matemática, em comparação com 33,5% em Gauteng.
No que diz respeito à saúde, Western Cape e Gauteng apresentam melhores indicadores, com taxas de prevalência de VIH mais baixas, de 11,7% e 12,3%, respectivamente, em comparação com 15,8% em KwaZulu-Natal. Estas duas províncias também apresentam rácios médico-paciente mais favoráveis.
A dependência de subsídios sociais é maior nas províncias rurais, com 42,9% da população no Limpopo e 40,4% no Cabo Oriental dependentes do Estado. Predominam os subsídios para crianças, cobrindo mais de 75% das crianças no Cabo Oriental e no Limpopo.
Este relatório destaca como as províncias urbanas oferecem melhores condições de vida, embora não estejam isentas de problemas. Em Gauteng, por exemplo, 97,6% dos agregados familiares têm acesso a água potável, enquanto apenas 67,8% dos agregados familiares no Estado Livre o têm..
Em conclusão, as disparidades económicas regionais na África do Sul representam um grande desafio em termos de desenvolvimento e bem-estar da população. É imperativo implementar reformas estruturais e investir nas províncias com baixo desempenho para reduzir estas lacunas e promover um desenvolvimento mais equilibrado e inclusivo em todo o país.