O sector da produção de arroz na Nigéria enfrenta actualmente uma situação difícil, com a escassez de arroz em casca levando a um aumento dos preços do arroz no mercado. Os processadores locais de arroz queixam-se da inacessibilidade do arroz em casca, devido às actividades dos intermediários que armazenam o arroz em casca nos seus armazéns, privando assim os consumidores nigerianos.
Segundo Auwal Manu, gerente de produção da Lula Rice, o preço do arroz quase dobrou nas últimas três semanas devido à escassez do arroz de marca. Ele explica que o arroz escasseou e os atravessadores compraram marcas de arroz durante a colheita de 2023 para armazená-los sem lançá-los no mercado. Isto levou a um aumento nos preços do arroz, uma vez que aqueles que possuem o arroz em casca determinam agora o preço do seu produto.
Esta escassez de arroz também afetou a produção das empresas de processamento de arroz. Em vez de processar três camiões de arroz por semana, ou 1.800 sacos de 50 kg, o Arroz Lula teve de interromper a sua produção nos últimos meses devido à falta de fornecimento adequado de arroz em casca. Os funcionários foram dispensados enquanto aguardavam a restauração dos suprimentos de arroz.
Esta situação alarmante levou os processadores de arroz a apelar à intervenção do governo federal. Apelam à tomada de medidas contra os acumuladores de alimentos e ao aumento do investimento no sector agrícola este ano, para incentivar os agricultores a produzir mais.
Confrontados com o aumento dos preços do arroz, certas razões são apresentadas pelos processadores de arroz. Alhaji Musa Arab, um processador de arroz e grande agricultor, acredita que a eliminação dos subsídios, a insegurança e as actividades dos acumuladores estão por detrás deste aumento. Ele sugere que as grandes empresas de arroz invistam na agricultura e possuam as suas próprias explorações para garantir um fornecimento contínuo de arroz.
Também são necessárias medidas mais rigorosas contra os acumuladores de alimentos para evitar uma crise alimentar. Os processadores de arroz dizem que se a situação persistir, muitos funcionários perderão os seus empregos e os consumidores nigerianos terão dificuldade em obter arroz a preços acessíveis.
A escassez de arroz em casca e o aumento dos preços do arroz têm um impacto direto nos consumidores. O preço de um saco de 50 kg de arroz (importado) aumentou de N55.000 para N75.000, enquanto o preço do arroz processado localmente varia entre N56.000 e N60.000, dependendo da qualidade.
É essencial que sejam tomadas medidas rapidamente para remediar esta situação preocupante. Os processadores de arroz apelam a uma acção governamental para acabar com a especulação com os arrozais, promover a agricultura local e garantir um fornecimento constante da matéria-prima.