A Fatshimétrie, revista dedicada a notícias e questões relacionadas com a alimentação e a segurança alimentar, chama a nossa atenção para a recente crise que atingiu o sector informal de venda de alimentos na África do Sul. A tragédia das mortes de crianças devido à ingestão de alimentos não seguros vendidos em lojas não regulamentadas chocou a nação, provocando indignação e destacando a necessidade de uma mudança radical nesta área.
Numa demonstração de firmeza e capacidade de resposta, o Presidente Cyril Ramaphosa emitiu um decreto exigindo o registo de todas as lojas spaza no prazo de 21 dias úteis. Esta medida é crucial para garantir a segurança dos consumidores e promover uma economia inclusiva e dinâmica. Este é um chamado de alerta que todos precisamos ouvir e responder com urgência.
É hora de passar da apuração de culpas e das reclamações para ações concretas e responsabilização imediata. Estas pequenas empresas informais de venda de alimentos não só forneceram bens essenciais, mas também incorporaram resiliência e inovação em comunidades desfavorecidas e marginalizadas.
Para garantir a sua sustentabilidade, é imperativo colmatar lacunas regulamentares, rever os modelos de propriedade e combater a extorsão, promovendo ao mesmo tempo a colaboração entre empresários locais, estrangeiros e o setor privado.
É da responsabilidade de todas as partes interessadas, sejam governos a todos os níveis, comunidades ou sector privado, particularmente os cinco grandes retalhistas alimentares, apoiar o registo e formalização de lojas spaza. Isto irá garantir a sua contribuição contínua para a economia e a sociedade sul-africanas.
O significado histórico das lojas spaza remonta aos generalistas de épocas passadas, aquelas grandes lojas familiares geridas por empresários africâneres, indianos, africanos, gregos e portugueses que foram a pedra angular do comércio local nos distritos e zonas rurais no século XX. Conhecidas pelo seu serviço personalizado e sistemas de crédito baseados em confiança, estas lojas tornaram-se pilares da sua comunidade, oferecendo uma vasta gama de produtos, desde mantimentos a ferragens.
O termo “spaza” tem origem em isiZulu, que significa “escondido”, uma descrição adequada das origens do sector durante a era do apartheid, que proibia a propriedade de empresas formais por negros. Escondidos dentro das casas, responderam às necessidades locais e tornaram-se símbolos de desafio face à exclusão económica.
Após o apartheid, as lojas spaza evoluíram para se tornarem componentes essenciais das economias municipais. Hoje servem milhões de sul-africanos predominantemente desfavorecidos, oferecendo uma gama de alimentos básicos e produtos domésticos.
Apesar do seu crescimento, muitas lojas spaza permanecem informais, operando fora dos quadros regulamentares e enfrentando desafios consideráveis que ameaçam a sua sustentabilidade.
A importância económica das lojas spaza na África do Sul é inegável, com este sector a contribuir significativamente para o emprego local e a actividade económica. Estima-se que o sector informal, onde operam as lojas spaza, represente 30% a 40% das despesas alimentares anuais da África do Sul, com um valor de mercado de cerca de R178 mil milhões. Nos últimos anos, os padrões de propriedade no setor das lojas spaza evoluíram.
Apesar das suas contribuições, as lojas spaza enfrentam muitos obstáculos que dificultam o seu crescimento e sustentabilidade:
– Barreiras regulamentares: Muitos operam sem registo formal, colocando desafios à conformidade, supervisão e acesso a serviços de apoio.
– Preocupações com a saúde e a segurança: A recente vaga de doenças de origem alimentar destacou os perigos das operações não regulamentadas. Produtos vencidos e falsificados são frequentemente encontrados nessas lojas, representando sérios riscos à saúde dos consumidores.
– Aumento da concorrência: O aumento de lojas spaza de propriedade estrangeira, combinado com a expansão de grandes cadeias retalhistas nos municípios, criou uma concorrência feroz, muitas vezes desfavorável aos empresários locais.
– Extorsão criminosa e insegurança: Muitos lojistas estão sujeitos a extorsão por parte de sindicatos criminosos que exigem proteção.
É evidente que é necessária uma acção concertada e imediata para transformar este sector crucial da economia sul-africana. Ao implementar medidas adequadas para regular, apoiar e promover as lojas spaza, podemos garantir o seu papel contínuo na vitalidade das economias locais e na segurança dos consumidores.