Fatshimetria
Em 2021, a Google anunciou um investimento de mil milhões de dólares em África, com o objetivo de melhorar a conectividade, impulsionar a inovação e apoiar os empreendedores locais. Três anos depois, ele diz que esse investimento está valendo a pena. De acordo com um relatório recente encomendado pela gigante tecnológica, os seus serviços – como pesquisa, Maps e YouTube – geraram 16 mil milhões de dólares em atividade económica na região em 2023.
Alex Okosi, nigeriano e diretor administrativo do Google para a África Subsaariana, conversou com Fatshimetrie para discutir sua visão para a empresa, projetos de infraestrutura transformadores, como o cabo submarino de Internet Equiano que conecta a África à Europa e a recentemente anunciada rota Umoja que liga Do Quénia à Austrália, a expansão do Google Translate para incluir mais línguas africanas e o papel da IA.
A entrevista a seguir foi editada para maior clareza e brevidade.
Fatshimetrie: Qual a importância do mercado africano para o Google? Por que você investiu US$ 1 bilhão nisso?
Alex Okosi: O mercado africano tem um potencial incrível. Pense nisso, nos próximos quatro ou cinco anos, mais de 40% da população jovem mundial estará neste continente. Isto significa que a força de trabalho de hoje ou de amanhã virá de África. Vemos África não apenas como uma oportunidade do ponto de vista empresarial, mas como uma oportunidade para o mundo beneficiar verdadeiramente do enorme potencial e talento que África tem para oferecer.
Agora, obviamente, há muitos desafios que temos que superar. A exclusão digital neste continente ainda existe. É por isso que queríamos realmente ter a certeza de que estávamos a investir em África da forma correta – em todos os elos da cadeia de valor que são importantes para ajudar África a concretizar todo o seu potencial.
Fatshimetrie: Porque é que é importante investir em infra-estruturas e qual a importância destes projectos para as empresas e as pessoas em África?
Alex Okosi: Um dos maiores desafios que enfrentamos neste continente é que ainda existe uma enorme exclusão digital. O custo dos dados ainda é alto e a conectividade ainda é um desafio. Investir em infraestruturas como Equiano e Umoja ajudará a reduzir estes custos e permitirá que as empresas tirem partido desta autoestrada digital para serem mais eficientes.
Agora (a queda nos custos de dados) não será imediata. Ainda precisamos trabalhar com as operadoras de última milha para garantir que aproveitem essa nova largura de banda e reduzam custos para que o consumidor sinta isso. Não queremos deixar ninguém para trás e a única forma de garantir isso é tornar os dados mais acessíveis.
Fatshimetrie: Como a expansão do Google Translate para incluir mais línguas africanas poderia facilitar a comunicação empresarial e aumentar a inclusão social no continente?
Alex Okosi: O poder da IA nos permitiu colocar mais idiomas online em um ritmo muito mais rápido. Estou entusiasmado com os 13 novos idiomas que apresentamos ao Google Tradutor, incluindo meu idioma nativo, o igbo. Isso realmente abre a possibilidade para mais de 300 milhões de pessoas que falam essas línguas acessarem a Internet em um idioma próprio.
Do ponto de vista da inclusão, isto significa que temos uma comunidade muito maior de pessoas que agora poderão participar na utilização de ferramentas digitais para desenvolver os seus negócios e carreiras. Se sou alguém que vive numa zona rural e falo uma determinada língua, posso agora participar nesta revolução digital de que falamos todos os dias, como parte do crescimento do continente.
Fatshimetrie: Em 2018, o Google lançou seu primeiro centro de pesquisa de IA na África, em Gana. Que oportunidades estes centros de investigação em inteligência artificial poderão oferecer ao continente?
Alex Okosi: Os nossos centros de investigação em IA beneficiarão o continente de muitas maneiras e já estamos a observar alguns desses benefícios. Por exemplo, uma das principais coisas que realmente afecta os agricultores deste continente são os surtos de pragas. Desenvolvemos uma solução de IA que nos permite prever possíveis surtos devastadores nas culturas com sete dias de antecedência. Ou quando se trata de inundações ou alterações climáticas… 23 países africanos fazem agora parte do nosso centro de previsão de inundações, o que lhes permite aceder a informações sobre quando estas inundações poderão acontecer, e as pessoas podem preparar-se em conformidade.
Fatshimetrie: Conte-me sobre os perigos da IA, como a sua integração pode afetar os padrões de emprego em todo o país?
Alex Okosi: É claro que existem os desafios que a IA pode apresentar: há desinformação, há desafios de segurança cibernética se as pessoas a utilizarem de forma errada. Como Google, falamos em ser ousado e responsável. Trata-se de trabalhar com as comunidades, com o meio académico e com os governos para garantir que temos estruturas para desenvolver uma IA que melhor sirva os cidadãos e as comunidades que servimos. O importante é implementarmos a IA de forma responsável e mitigarmos os riscos associados à IA.
Fatshimetrie: Em 10 anos, onde você vê a África?
Alex Okosi: Dentro de 10 anos, penso que teremos uma África cheia de oportunidades e prosperidade. Um continente onde a inovação, a conectividade e a inclusão social serão pilares sólidos. Com o investimento contínuo em infra-estruturas, tecnologia e investigação, estou confiante de que África brilhará e desempenhará um papel de liderança na cena global. O potencial é imenso e o futuro parece brilhante para este continente dinâmico e cheio de recursos.