É com profunda preocupação que o mundo assinala o Dia Mundial da Poliomielite, uma vez que África regista 134 novos casos de poliomielite em pelo menos sete países, de acordo com informações do Escritório Regional de Saúde Mundial da Poliomielite (OMS) para África.
A variante circulante da poliomielite tipo 2 foi detectada em Burkina Faso, Camarões, República Centro-Africana, Chade, Mali, Níger e Nigéria, segundo a directora regional da OMS para África, Matshidiso Moeti.
Em 2023, 541 crianças em todo o mundo foram afectadas pela poliomielite, 85% das quais residem em 31 países frágeis, afectados por conflitos e vulneráveis, revela uma análise recente da UNICEF para o Dia Mundial da Poliomielite.
Nos últimos cinco anos, o número de casos de poliomielite nestas regiões mais do que duplicou e as taxas de vacinação infantil de rotina caíram 75 a 70 por cento, muito abaixo dos 95 por cento necessários para garantir a imunidade comunitária.
O declínio global nas taxas de vacinação infantil levou a um aumento nas epidemias de poliomielite, mesmo em países que estavam livres da doença há muitos anos.
Esta situação é particularmente pronunciada em zonas afectadas por conflitos, com 15 dos 21 países em tais contextos, incluindo o Afeganistão, a República Democrática do Congo, a Somália, o Sudão do Sul e o Iémen, enfrentando actualmente desafios de conflito relacionados com a poliomielite.
Em resposta a este aumento de casos de poliomielite, a UNICEF e os seus parceiros intensificaram as medidas de emergência para lidar com a doença.
Em Gaza, por exemplo, a UNICEF, em colaboração com a OMS, vacinou com sucesso quase 600.000 crianças com menos de 10 anos de idade durante a fase inicial de uma campanha de vacinação contra a poliomielite, em Setembro passado.
A segunda e última fase prosseguiu com sucesso no sul e centro de Gaza, embora as deslocações maciças e os bombardeamentos contínuos tenham dificultado os esforços na região norte.
Esta campanha marca o regresso da poliomielite a Gaza após 25 anos de ausência.
No Sudão, a taxa nacional de imunização infantil caiu de 85% antes do conflito para apenas 53% em 2023, com a cobertura em zonas de conflito activo a cair para apenas 30%.
Em resposta, a UNICEF e os seus parceiros realizaram duas campanhas de vacinação de emergência contra a poliomielite nos últimos meses, alcançando com sucesso 2,9 milhões de crianças com menos de cinco anos de idade através de esforços porta-a-porta.
Iniciativas eficazes de vacinação contra a poliomielite em regiões frágeis, afetadas por conflitos e vulneráveis são essenciais para prevenir novos casos e proteger as crianças que já estão em risco.
Permitir pausas humanitárias para permitir que os profissionais de saúde tenham acesso seguro às crianças e administrem vacinas é crucial, porque a saúde das nossas crianças é a principal prioridade para proteger o nosso futuro partilhado.