O Parque Nacional do Arquipélago de Bazaruto, localizado em Moçambique, é hoje palco de uma grande investigação que utiliza tecnologias de localização por satélite para acompanhar os movimentos dos dugongos e proteger o seu habitat.
Os dugongos, também conhecidos como vacas marinhas, habitam as águas costeiras tropicais do oeste dos oceanos Índico e Pacífico, onde se alimentam de prados subaquáticos. A sua presença e atividades são essenciais para manter o equilíbrio dos ecossistemas marinhos. No entanto, apesar da sua importância ecológica, os dugongos estão hoje ameaçados de extinção, particularmente na região da África Oriental.
A colaboração entre a African Parks, a Administração Nacional de Áreas de Conservação (ANAC) de Moçambique e a Universidade James Cook, na Austrália, ilustra a tendência crescente de parcerias público-privadas nos esforços de conservação em África para proteger espécies raras e vulneráveis. Estas iniciativas destacam a importância da cooperação entre as comunidades locais, os profissionais da conservação, os cientistas e o sector privado para garantir a sobrevivência dos dugongos e preservar os ecossistemas marinhos para as gerações futuras.
Estudos recentes realizados noutras regiões, como as Seicheles, o Quénia, a Tanzânia, o Egipto e Madagáscar, mostram a extensão dos esforços que estão a ser feitos para monitorizar e proteger as populações de dugongos. Com efeito, estes mamíferos marinhos enfrentam múltiplas ameaças, incluindo redes de pesca e a redução dos prados de Posidonia, essenciais para a sua sobrevivência.
No Parque Nacional do Arquipélago de Bazaruto, os observadores notaram uma população estável de dugongos, incluindo muitos pares mãe-filho. No entanto, as redes de pesca continuam a ser uma ameaça significativa, levando à captura e morte de animais. Além disso, a diminuição da cobertura de Posidonia, observada em toda a região do Indo-Pacífico nas últimas décadas, constitui outro elemento de preocupação para a sobrevivência dos dugongos.
Para enfrentar estes desafios, o projecto de marcação de dugongos no Parque Nacional de Bazaruto rastreou os movimentos de doze indivíduos, fornecendo informações valiosas sobre as suas áreas de habitat, migrações e áreas de alimentação. Esta tecnologia de ponta contribui assim para fortalecer o conhecimento sobre estes mamíferos marinhos e orientar ações de conservação a longo prazo.
Para além de Moçambique, o interesse na conservação dos dugongos está a crescer na região, com o lançamento de iniciativas regionais destinadas a proteger estes animais icónicos. É crucial continuar a apoiar a investigação, a monitorização e a sensibilização para garantir a sustentabilidade dos dugongos e dos seus ecossistemas marinhos..
Em conclusão, a protecção dos dugongos e do seu habitat requer uma abordagem holística, envolvendo diferentes intervenientes e sectores. Através de iniciativas como a marcação por satélite e a colaboração internacional, é possível garantir um futuro mais sustentável para estes fascinantes mamíferos marinhos e preservar a biodiversidade marinha para as gerações futuras.