A indústria petrolífera da Nigéria foi recentemente abalada pela descoberta de uma operação de contrabando de petróleo, escondida atrás de uma empresa de logística legítima. A operação ilegal foi desmantelada pela Pipeline Infrastructure Nigeria Ltd (PINL) na área de Eleme, no estado de Rivers.
A empresa em questão, Igor Logistics Services Ltd, foi alegadamente usada como fachada para ladrões de petróleo bombearem petróleo do oleoduto Trans Niger de 28 polegadas ao longo da New Ebubu Road, Eleme. A investigação levou à detenção de sete indivíduos, incluindo dois oficiais do Corpo de Segurança e Defesa Civil da Nigéria (NSCDC) que estavam estacionados na empresa de logística, bem como membros importantes do pessoal da empresa.
Também foram apreendidos dois caminhões-tanque, cada um com capacidade de 45 mil litros e especialmente equipados para a operação. Estes camiões foram encontrados nas instalações da empresa, carregando petróleo bruto a partir de uma válvula localizada a menos de 200 metros da empresa.
Patrick Onogwu, Chefe de Segurança e Assuntos Governamentais da Pipeline Infrastructure Nigeria Ltd, enfatizou que as prisões foram possíveis graças à inteligência coletada pelo pessoal de vigilância do PINL. Isto serviu para aumentar o foco na segurança na região, expondo, em última análise, atividades ilegais de contrabando.
A empresa de logística concentrou-se principalmente no processamento e exportação de pedras preciosas, como quartzo, ferro e areia de vidro, para a China através do porto de Onne. No entanto, os ladrões de petróleo exploraram a proximidade da empresa ao oleoduto Trans Niger. Eles conectaram uma mangueira a uma válvula próxima, passaram a mangueira por um buraco na cerca da empresa e carregaram petróleo bruto nos caminhões.
Essa operação clandestina utilizou uma tubulação de 9 polegadas que permitiu o carregamento dos caminhões sem a necessidade de equipamentos de bombeamento. Os ladrões ocultaram habilmente suas atividades posicionando os caminhões próximos às balanças da empresa. Eles também camuflaram os caminhões usando contêineres de 40 pés equipados com tanques, lacrados pela alfândega para evitar a detecção. Esses caminhões foram então transportados para o estado de Akwa Ibom.
A estratégia dos criminosos tornou-se óbvia quando tentaram outra sessão de carregamento. Um supervisor da Gbenisolo, uma empresa de monitorização de segundo nível contratada pela PINL, detectou o cheiro de petróleo bruto e deu o alarme. O PINL alertou rapidamente sua equipe de segurança estacionada no acampamento Ogale, parte do 29º Batalhão, que respondeu prontamente.
À chegada, as forças de segurança encontraram dois oficiais do NSCDC, considerados cúmplices da operação. Os policiais tentaram atrasar a resposta, permitindo que os principais suspeitos dentro do local escapassem, escalando a cerca e fugindo para os arbustos próximos. Um dos oficiais do NSCDC também tentou fugir, mas foi posteriormente detido. Todos os suspeitos foram transferidos para a sede do NSCDC para uma investigação mais aprofundada.
O empreendimento logístico já foi selado, com uma equipe combinada de militares e pessoal do NSCDC estacionada no local enquanto as investigações continuam. Esta acção demonstra o compromisso das autoridades em acabar com as actividades ilegais que estão a minar a indústria petrolífera da Nigéria.