Num contexto em que o acesso à água potável se tornou uma grande preocupação global, a gestão dos recursos hídricos está no centro das questões actuais. Na África do Sul, um país que enfrenta condições de escassez de água, o problema da perda de água nas redes de distribuição representa um desafio crucial que requer acção imediata.
Estatísticas alarmantes revelam que quase metade, e por vezes até 70%, da água tratada fornecida pelos municípios se perde antes de chegar aos consumidores pagantes ou necessitados, devido a infra-estruturas insuficientes, má governação, vandalismo e roubo. Esta situação, combinada com um comportamento inadequado de utilização da água por parte dos consumidores, coloca em risco os nossos ecossistemas e a nossa segurança.
A gestão das perdas de água não rentáveis (NRW) é de importância crítica para garantir a sustentabilidade dos sistemas de abastecimento de água, melhorar a viabilidade financeira e garantir a prestação de serviços de água seguros e fiáveis aos consumidores. Negligenciar este problema tem consequências desastrosas, tanto financeiramente como em termos de qualidade da água.
O impacto financeiro destas perdas é considerável, com custos estimados em mais de 16 mil milhões de rands por ano. Esta situação compromete a estabilidade financeira dos municípios, dificultando a cobertura dos custos operacionais e dos investimentos necessários à melhoria das infraestruturas. Além disso, os custos operacionais relacionados com energia e produtos químicos para o tratamento e transporte de água potável estão a aumentar significativamente, contribuindo para uma espiral de custos inflacionista.
Além do aspecto financeiro, as perdas de água levam a um aumento no consumo de energia necessária para tratar e bombear água adicional. Este consumo excessivo de energia contribui para as emissões de carbono e para a luta contra as alterações climáticas, ao mesmo tempo que pressiona o já precário fornecimento de electricidade.
A capacidade institucional também é enfraquecida por estas perdas de água não remuneradas, levando à falta de recursos humanos qualificados e à instabilidade nos municípios e nas agências de gestão da água. O fraco apoio político e a corrupção complicam ainda mais a resolução destes problemas, minando a confiança do público e dificultando os esforços para acabar com estas práticas prejudiciais.
Em conclusão, a redução das perdas de água nas redes de distribuição na África do Sul é essencial para garantir o acesso equitativo a este recurso vital, manter a sustentabilidade dos sistemas de abastecimento de água e garantir a segurança e o bem-estar das comunidades.. É imperativo adoptar medidas eficazes, combinando a sensibilização dos consumidores, a reabilitação de infra-estruturas e o reforço da governação, para superar este desafio crucial e construir um futuro mais sustentável para todos.