À medida que a Nigéria vê as suas escolas abertas para um novo ano lectivo, muitos pais enfrentam uma situação financeira difícil após o aumento do preço da gasolina. Este aumento nos custos pesa fortemente sobre as famílias que lutam para fazer face ao aumento das despesas relacionadas com a educação.
Do transporte ao material escolar e às propinas escolares, os pais enfrentam uma inflação generalizada que as escolas e os prestadores de serviços lhes repassam.
Nas movimentadas ruas de Lagos, metrópole onde muitos pais dependem de veículos particulares ou transportes públicos para levar os filhos à escola, a situação é particularmente preocupante. A Sra. Adebayo, mãe de dois filhos, lamenta o alto custo das viagens diárias.
“Eu costumava gastar cerca de N20.000 por mês em gasolina para levar os meus filhos à escola. Agora gasto perto de N60.000”, disse ela. “Não conseguimos acompanhar esta inflação; está se tornando um verdadeiro desafio mantê-los na escola.”
Para quem depende do transporte público, a situação não é muito melhor. Os preços das motocicletas (okadas) e dos ônibus (danfo) triplicaram nas grandes cidades.
Em Abuja, o Sr. David, um funcionário público, expressa a sua frustração. “O custo diário da viagem para deixar os meus filhos na escola custa-me agora 1.500 nairas, em comparação com apenas 500 nairas no ano passado. O meu salário não aumentou, mas todo o resto aumentou.
Aumento das propinas e aumento dos custos educacionais
Além dos custos de transporte, o início do ano letivo de 2024 levou a um aumento nas propinas em todos os níveis. Muitas escolas privadas implementaram aumentos significativos de taxas para compensar os crescentes custos operacionais, desde gasolina para geradores até transporte de pessoal. As escolas particulares, que atendem grande parte da classe média, ajustaram suas mensalidades, deixando muitos pais se perguntando como conseguirão sobreviver.
“Fiquei chocada quando recebi a conta das propinas escolares dos meus filhos”, disse Madame Adeyemi, uma mãe de Ibadan. “As taxas aumentaram quase 70% e nem nos avisaram com antecedência. Dizem que é por causa do preço dos combustíveis e da inflação geral no país.
As escolas públicas, embora mais baratas, também enfrentam desafios. A procura crescente, à medida que mais pais retiram os seus filhos das escolas privadas devido ao aumento das propinas, está a sobrecarregar o sistema escolar público.. Salas de aula superlotadas, falta de instalações básicas e falta de professores dificultam que os alunos recebam uma educação de qualidade.
Em Lagos, o Sr. Sunday, que transferiu os seus dois filhos de uma escola privada para uma escola pública, está preocupado. “Não tive escolha senão matriculá-los numa escola pública porque não tinha mais condições de pagar as mensalidades da escola privada. Mas as salas de aula estão superlotadas e temo que a qualidade da educação seja prejudicada por isso.”
O alto custo do material escolar
Os aumentos de preços não se limitam a mensalidades e transporte. Os pais também enfrentam dificuldades para comprar material escolar, desde uniformes a livros escolares e material de escritório, que se tornaram mais caros devido ao aumento dos custos de produção e transporte. Os importadores de materiais educativos citaram os preços dos combustíveis como a razão para o forte aumento dos preços.
“Fui à escola comprar uniformes escolares, mas tudo era muito caro”, disse Madame Uche, de Enugu. “Mesmo os uniformes de segunda mão eram caros. Tive que comprar menos apostilas este ano porque não tinha dinheiro para pagar todos os materiais da lista escolar. É doloroso quando você não pode fornecer tudo o que seu filho precisa para ter sucesso na escola.”
Estratégias de enfrentamento: os pais se unem
Apesar das dificuldades financeiras, muitos pais encontram maneiras de lidar com a situação. A partilha de boleias tornou-se cada vez mais comum, com os pais formando pequenos grupos para dividir os custos da gasolina e do transporte nas viagens escolares. Em algumas áreas, grupos comunitários e associações de pais e mestres locais começaram a organizar compras coletivas de material escolar para ajudar a reduzir custos para famílias individuais.
“Iniciámos um sistema de partilha de boleias no nosso bairro, onde quatro pais se revezam para deixar e recolher as crianças”, disse Madame Nwafor, de Port Harcourt. “Não é perfeito, mas nos ajuda a economizar dinheiro em transporte. Precisamos nos unir nestes tempos difíceis.”
Além disso, alguns pais estão pressionando as escolas para que ofereçam planos de pagamento flexíveis, permitindo-lhes pagar as propinas em prestações, em vez de pagar tudo de uma vez. Várias escolas responderam positivamente a estes pedidos, mas muitas continuam relutantes devido às suas próprias pressões financeiras.
Resposta governamental e medidas de mitigação
O governo nigeriano implementou várias medidas de mitigação destinadas a amortecer os efeitos da remoção do subsídio aos combustíveis, mas muitos pais dizem que estes esforços são insuficientes. As transferências monetárias, destinadas a proporcionar alívio temporário às famílias vulneráveis, não chegaram a muitas famílias e aqueles que as recebem dizem que os montantes são demasiado pequenos para terem um impacto significativo na sua situação.
Perante esta situação alarmante, é mais importante do que nunca que as autoridades tomem medidas concretas para apoiar as famílias que enfrentam dificuldades financeiras crescentes no domínio da educação. Os pais, as escolas e os governos devem trabalhar em conjunto para encontrar soluções sustentáveis que permitam a todas as crianças ter acesso a uma educação de qualidade, independentemente da sua situação económica.