Na província de Tshopo, na República Democrática do Congo, uma iniciativa inovadora chamada Programa para o Desenvolvimento de Savanas e Florestas Degradadas (PSFD) está a trabalhar para enfrentar um duplo desafio: conservar os ecossistemas e, ao mesmo tempo, impulsionar a economia local. À frente deste projecto, Willy Makiadi Mbunzu, coordenador nacional do PSFD, está a dar-lhe nova vida, concentrando-se em alianças produtivas. Estes últimos, ao reunirem organizações camponesas e empresários agrícolas, estão a reinventar as relações de cooperação e dependência entre estes intervenientes-chave no desenvolvimento rural.
As alianças produtivas (AP) constituem assim um mecanismo inovador onde os agricultores agrupados em cooperativas beneficiam de apoio técnico e financeiro às suas actividades produtivas, enquanto os empresários se comprometem a assegurar a transformação e comercialização dos produtos resultantes dessas explorações. Um modelo atípico, financiado em 15 milhões de dólares pela Agência Francesa de Desenvolvimento (AFD), que exige a participação financeira dos beneficiários para reforçar o seu compromisso e autonomia.
No espaço de dois anos e meio, 3,5 mil hectares de terras degradadas foram restaurados por meio da adoção de práticas agroflorestais e agroecológicas. Os testemunhos de beneficiários, como Élysée Angbongi, uma agricultora de 38 anos, destacam a transformação levada a cabo pelo PSFD. Da agricultura de subsistência, assistimos ao surgimento de uma organização estruturada que melhora os rendimentos das operações agrícolas. Através da promoção dos padrões OHADA e da transformação dos campos em cooperativas, o programa visa garantir a rentabilidade económica a longo prazo, preservando ao mesmo tempo o ambiente.
Na província de Tshopo já surgiram 26 alianças produtivas e projetos semelhantes estão a ser desenvolvidos em Kwilu. Estas iniciativas integram culturas alimentares como o milho com culturas perenes (cacau, café, dendezeiro) para garantir um rendimento regular aos produtores, preservando ao mesmo tempo a fertilidade do solo. Por exemplo, o milho ajuda a garantir o rendimento dos agricultores enquanto aguardam que as plantações de cacau atinjam a maturidade.
Além do aspecto técnico, as alianças produtivas incentivam a gestão sustentável dos recursos florestais, essencial para combater o desmatamento que ameaça a biodiversidade na região. O objetivo é dissuadir a mudança de práticas agrícolas que empobrecem os solos e degradam as florestas, promovendo uma transição para modelos agrícolas mais sustentáveis. Uma componente de formação contínua e integração dos agricultores num sistema económico mais estruturado apoia esta transição para uma agricultura mais responsável..
Ao mesmo tempo, o PSFD está a trabalhar para reforçar as capacidades institucionais locais e promover mecanismos de financiamento adequados, tais como créditos agrícolas, que ainda estão subdesenvolvidos na RDC. O impacto positivo do programa, tanto económico como ambiental, já encoraja a consideração da sua extensão a outras regiões do país.
Este modelo de alianças produtivas na República Democrática do Congo abre caminho para uma combinação bem-sucedida de conservação ambiental e desenvolvimento económico local, ao mesmo tempo que satisfaz as necessidades urgentes das comunidades rurais. Uma abordagem inovadora e pragmática que, se se generalizar, poderá inspirar outros países da África Central a adoptarem práticas agrícolas sustentáveis e a promoverem uma economia rural próspera e amiga do ambiente.