O recente caso envolvendo a proibição de associações estudantis na Costa do Marfim levanta questões profundas sobre o papel das associações estudantis e o seu impacto na sociedade. O anúncio do governo da Costa do Marfim de proibir todas as associações estudantis segue-se à morte de dois estudantes e à detenção de 17 suspeitos após um confronto entre a polícia e uma associação estudantil ligada a algumas das pessoas mais poderosas do país.
A medida radical ocorre após uma operação governamental a uma residência estudantil controlada por um sindicato estudantil conhecido pela sigla francesa FESCI, que o governo afirma estar ligada às mortes. O Conselho de Segurança Nacional disse que os agentes descobriram grandes esconderijos de armas, bem como várias “atividades ilegais” dentro do complexo residencial estudantil no campus principal da Universidade de Abidjan.
As detenções visaram a liderança da FESCI, nomeadamente o secretário-geral, Sié Kambou, que foi detido em ligação com os assassinatos, de acordo com uma declaração do procurador-geral Koné Oumar. De acordo com um documento judicial, “nenhum crime pode ser cometido no ambiente da FESCI sem que a pessoa chamada Sié Kambou seja informada”.
Num comunicado da FESCI no dia seguinte, a associação considerou a decisão “uma violação flagrante do direito de associação, reunião e manifestação pacífica conferido pela Constituição” e negou qualquer envolvimento nas mortes.
Esta tragédia decorre da morte, no mês passado, de um membro da FESCI, Agui Deagoué. De acordo com um comunicado de imprensa da promotoria, Deagoué era o principal rival de Kambou dentro do sindicato e teria sido sequestrado na rua enquanto se reunia com ele.
Fundada em 1990 como uma associação estudantil, a FESCI rapidamente entrou em conflito com o então presidente Félix Houphouët-Boigny, que teve os seus líderes presos pelo que considerou reuniões e manifestações ilegais. Sob o mandato de Laurent Gbagbo desde 2000, a FESCI beneficiou de um estatuto privilegiado e as autoridades fecharam os olhos aos ataques perpetrados pelos seus membros contra apoiantes da oposição dentro e fora do campus.
Em 2011, Gbagbo perdeu as eleições presidenciais, mas recusou-se a reconhecer a sua derrota, desencadeando uma onda de violência durante a qual a FESCI e os seus antigos líderes atacaram alegadamente oponentes do governo cessante.
Ex-líderes notáveis do FESCI incluem Charles Blé Goudé e Guillaume Soro. Blé Goudé foi julgado por crimes contra a humanidade no Tribunal Penal Internacional de Haia, na Holanda, mas foi absolvido em 2019. Soro, entretanto, serviu como presidente da Assembleia Nacional e combatente durante a guerra da década de 2010.
“A FESCI era uma associação de vanguarda ao serviço dos estudantes na Costa do Marfim”, disse Julien-Geoffroy Kouao, um cientista político baseado em Abidjan, à Associated Press.. “Infelizmente, hoje desviou-se para se tornar uma associação cujos instrumentos de ação são a violência.”
A FESCI assumiu o controlo da maior parte dos alojamentos estudantis em todo o país desde meados da década de 2010 e, de acordo com os estudantes, cobra taxas excessivamente elevadas por quartos que estão frequentemente sobrelotados ou mal conservados.
No entanto, alguns defenderam o sindicato, dizendo que a organização como um todo não deveria ser responsabilizada pelas ações de alguns dos seus membros. “Hoje algumas pessoas chamam-lhe organização criminosa. OK, mas temos de reconhecer que em qualquer organização ou sociedade existem maçãs podres”, disse Désiré N’Guessan Kouamé, um político local.
Na sequência da decisão do Conselho de Segurança Nacional, funcionários do governo começaram a demolir a sede do grupo, mas dado o papel da FESCI na administração de alojamentos estudantis, alguns estudantes expressaram dúvidas de que isso seria suficiente para forçar a organização a fechar ou mesmo minar seriamente o seu poder.