O governador Godwin Obaseki, do estado de Edo, enfrenta hoje fortes críticas de membros da comunidade de Okpella pelo que parece ser a politização do processo de seleção para o novo Okuokpellagbe de Okpella. Esta situação obscura decorre da nomeação do Eng. Lukman Oghehemhime Akemokhue como o novo líder tradicional, apesar das ações legais em curso e das objeções dos líderes locais.
A controvérsia eclodiu depois que Akemokhue foi presenteado com a Vara de Comando em setembro passado pelo governador Obaseki, embora um pretendente, Mike Sado, já tivesse entrado com uma ação contestando a nomeação. Este gesto provocou protestos entre a população, com alguns acusando o governador de negligenciar os costumes de Okpella em benefício de aliados políticos, em detrimento dos procedimentos tradicionais.
O Conselho dos Chefes da Aldeia de Okpella se opôs fortemente a esta interferência, enfatizando que a seleção do Okuokpellagbe é jurisdição exclusiva dos Escolhedores do Rei e não do governo do estado. Numa carta ao Governador Obaseki, o Conselho criticou duramente a interferência, acusando-a de minar a sua autonomia e de violar o Artigo 19(1) do Edito No. 16 de 1979, que estabelece o procedimento adequado para a selecção de um líder tradicional.
Sado, falando em Abuja, expressou frustração com esta intervenção estatal no processo de selecção, acusando o governador de abrir um precedente perigoso ao ignorar os costumes da comunidade. Ele revelou que a realeza havia sido reduzida a três linhagens, sendo cada uma chamada para nomear um candidato.
No entanto, quando foi revelado que a sua própria linhagem tinha apresentado um candidato, outros candidatos teriam contornado a tradição ao submeter os seus nomes directamente ao governador, causando assim confusão.
Segundo Sado, “foi acordado que assim que um candidato fosse nomeado pela sua linhagem, ocorreria uma eleição. No entanto, dois Choosers, trabalhando para um dos candidatos, ignoraram este acordo e transmitiram directamente os nomes dos três candidatos a governador. O Conselho de Chefes da Aldeia de Okpella interveio e escolheu-me, mas desde então os interesses políticos comprometeram o processo.”
A situação tomou um rumo jurídico, com processos civis e criminais instaurados contra o Comissário do Estado de Edo para Assuntos Locais e Chefia, Monday Osaigbovo, e Akemokhue por agirem no assunto enquanto este ainda está pendente nos tribunais. Eles são acusados de violar a seção 110(c) e (d) da Lei Penal do Estado de Edo ao tomar medidas para interromper os processos judiciais.
A equipe jurídica de Sado, liderada pelo Chefe H.O.. Ogbodu, SAN, pediu ao tribunal que anulasse a carta de nomeação dada a Akemokhue, argumentando que é contra o assunto pendente no tribunal e nas leis tradicionais. O caso, marcado como B/464/2019, visa determinar o candidato legítimo ao trono de Okuokpellagbe.
Apesar da controvérsia, o gabinete do Governador Obaseki ainda não emitiu uma resposta oficial às objecções da comunidade ou aos procedimentos legais. No entanto, as tensões continuam elevadas em Okpella, com muitos residentes a exigir que o processo tradicional seja respeitado e a alertar para o risco de novas tensões na comunidade se as ações do governador persistirem.