No centro das questões de saúde que preocupam África está a questão crucial da circulação dos vírus derivados da vacina contra a poliomielite (cVDPV). Com efeito, de acordo com um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS), África registou 72 casos de cVDPV em 2024, dos quais 68 são do tipo cVDPV2 e quatro do tipo cVDPV1. De forma alarmante, 42% destes casos foram registados exclusivamente na Nigéria, com 30 casos registados no país.
Em 2023, a Fundação Bill & Melinda Gates, em parceria com a Agência Nacional de Desenvolvimento de Saúde Primária (NPHCDA), lançou a iniciativa Engajando Líderes Religiosos e Tradicionais do Sul (SoRTLE) na prestação de cuidados de saúde primários. Esta iniciativa teve como objectivo combater a poliomielite derivada do vírus tipo 2 (cVPV2) e melhorar a cobertura dos cuidados de saúde primários no sul da Nigéria.
Liderado pelo Grupo Sydani, o projecto decorreu de Dezembro de 2022 a Dezembro de 2023 e teve como objectivo aproveitar a influência dos líderes tradicionais e religiosos em 17 estados do sul para promover a vacinação e melhorar os serviços de cuidados de saúde primários.
Uma avaliação panorâmica realizada pelo Grupo Sydani em Janeiro de 2023 mapeou as acções dos líderes locais, levando ao estabelecimento de comités zonais, estaduais e locais responsáveis pela promoção dos cuidados de saúde primários.
Os sucessos notáveis da iniciativa SoRTLE incluem a campanha OBR de Lagos em Julho de 2023. Esta campanha, realizada como parte dos esforços do SoRTLE, resultou na vacinação de 86 crianças numa igreja que anteriormente tinha negado o acesso a vacinadores.
Em Agosto de 2023, numa reunião nacional de líderes religiosos em Abuja, comprometeram-se a apoiar os esforços de vacinação, incluindo a criação de postos de vacinação permanentes em centros religiosos e a luta contra os mitos sobre a vacinação.
As Jornadas Nacionais de Vacinação Plus (NIPD) em Setembro e Novembro de 2023 beneficiaram da participação sustentada de líderes tradicionais e religiosos, contribuindo para a vacinação de mais de 230.000 crianças. Além disso, mais de 70% dos casos de incumprimento foram resolvidos graças à intervenção dos líderes comunitários.
A mobilização dos líderes religiosos e tradicionais revela-se assim um pilar essencial no combate à propagação de doenças e na promoção da vacinação, sublinhando a importância da colaboração entre os diferentes actores para garantir a saúde da população.
Esta abordagem inclusiva e de parceria, baseada no diálogo e no compromisso das autoridades locais, poderá muito bem ser a chave para uma luta eficaz contra as doenças infecciosas em África e noutras partes do mundo.