Na capital do estado de Rivers, na Nigéria, a cena reveladora de uma dispersão muscular de manifestantes pela polícia ecoou no dia 1 de Outubro. A atmosfera tensa cristalizou-se quando as autoridades policiais, ombro a ombro com indivíduos suspeitos de serem elementos de grupos políticos, desmantelaram uma reunião planeada para assinalar este significativo aniversário. O aparelho policial, prevendo este evento de protesto, agiu rapidamente, privando mesmo os jornalistas de captar imagens da intervenção.
O aviso prévio do Comissário da Polícia, Olatunji Disu, já apelava aos cidadãos para que evitassem qualquer actividade que pudesse prejudicar a paz, neste dia de celebração marcado pelo 64º aniversário da independência. Na verdade, a polícia reprimiu rapidamente qualquer tentativa de reunir manifestantes no popular Pleasure Park, localizado à beira da movimentada autoestrada Port Harcourt-Aba.
Apesar da firmeza demonstrada pela polícia, os manifestantes determinados tentaram mais uma vez reagrupar-se, desta vez no distrito de Rumuola. Os agentes, porém, renovaram a intervenção para dispersar a multidão. Uma presença policial reforçada foi posteriormente deslocada para estes locais e outros pontos sensíveis da cidade, em resposta à possibilidade de novas ações de protesto.
Numa declaração oficial, a porta-voz da Polícia, Grace Iringe-Koko, em nome do Comissário da Polícia, apelou ao público para evitar actos perturbadores, protegendo assim o tecido social da cidade. A mensagem sublinhou o desejo de salvaguardar a tranquilidade actual, enfatizando o risco de exploração por indivíduos mal-intencionados ou elementos criminosos durante as manifestações, o que poderia levar a incidentes prejudiciais.
A determinação da polícia em manter a ordem e a segurança não enfraqueceu e o destacamento estratégico de forças reflecte o desejo de evitar qualquer excesso e garantir a livre circulação dos cidadãos. Assim, embora o protesto planeado não tenha conseguido manifestar-se plenamente, o sinal enviado pelas autoridades sugere um firme desejo de manter a estabilidade regional.
Este dia 1 de Outubro, tradicionalmente dedicado à celebração da independência, tomou assim uma reviravolta carregada de tensões em Port Harcourt, reflectindo as preocupações de segurança ligadas à vontade de garantir o bem-estar da população num contexto de crescente protesto.