O caso do massacre perpetrado pelo líder da seita Paul Mackenzie e os terríveis acontecimentos que abalaram a cidade costeira queniana de Malindi ainda permanecem na mente das pessoas, dezessete meses depois de um dos mais mortíferos da história ligado a uma seita. A descoberta dos restos mortais de mais de 430 vítimas nas instalações da Igreja Good News International, situada 70 quilómetros para o interior desde que a polícia realizou uma operação, continua a gelar o sangue dos habitantes desta comunidade localizada ao longo da costa queniana.
O terrível impacto deste caso continua a aumentar nesta região onde o líder evangélico extremista Paul Mackenzie instruiu os seus seguidores a passarem fome para terem a oportunidade de conhecer Jesus. Shukran Karisa Mangi, que sempre aparecia bêbado no trabalho onde desenterrava os corpos dos membros do culto do Juízo Final enterrados em covas rasas, ficou profundamente chocado ao encontrar o corpo de um amigo próximo, com o pescoço torcido tão violentamente que sua cabeça e torso foram virados em direções opostas.
Esta morte violenta perturbou profundamente Mangi, que já havia exumado os corpos das crianças. Mackenzie se declarou inocente das acusações relacionadas ao assassinato de 191 crianças, numerosos homicídios culposos e outros crimes, enfrentando uma possível sentença de prisão perpétua se for condenado.
Alguns residentes de Malindi disseram à Associated Press que a assertividade de Mackenzie na detenção foi uma prova do imenso poder que alguns evangelistas podem exercer, mesmo quando os seus ensinamentos minam a autoridade governamental, violam a lei ou causam danos a fiéis desesperados em busca de cura e outros milagres. .
O Quénia, como grande parte da África Oriental, é predominantemente cristão. Embora muitos fiéis sejam anglicanos ou católicos, o cristianismo evangélico espalhou-se amplamente desde a década de 1980. Muitos pastores modelam os seus ministérios à imagem de famosos televangelistas americanos, investindo em radiodifusão e publicidade. Muitas igrejas evangélicas em África são geridas como empresas individuais, sem a supervisão de conselhos ou leigos. Os pastores são muitas vezes incompetentes, derivando a sua autoridade da sua suposta capacidade de realizar milagres ou profecias.
Paul Mackenzie, um antigo vendedor ambulante e motorista de táxi com ensino secundário, foi aprendiz de um pregador em Malindi no final da década de 1990. Foi nesta descontraída cidade turística que abriu a sua própria igreja em 2003. Ele era um pregador carismático. creditado por realizar milagres e exorcismos, e ele era generoso com seu dinheiro. Seus seguidores incluíam professores e policiais de todo o Quênia, dando a Mackenzie uma reputação nacional que ampliou o sofrimento das mortes no país.
As primeiras reclamações contra Mackenzie diziam respeito à sua oposição à escolaridade formal e à vacinação. Ele foi detido brevemente em 2019 por se opor aos esforços do governo para emitir números de identificação nacional aos quenianos, dizendo que os números eram satânicos. “Uma coisa que ainda intriga, mesmo agora, é que ele ainda fala com tanta coragem. … Ele sente que não fez nada de errado”, disse Famau Mohamed, um xeque de Malindi.
Ele fechou as instalações de sua igreja em Malindi no final daquele ano e instou sua congregação a segui-lo até Shakahola, onde ele alugou 800 acres de florestas onde elefantes e grandes felinos vagam. Os membros da igreja pagaram pequenas quantias para adquirir terrenos em Shakahola e foram obrigados a construir casas e a viver em aldeias com nomes bíblicos, como Nazaré, segundo os sobreviventes.
Mackenzie tornou-se mais exigente, com pessoas de diferentes aldeias proibidas de comunicar ou reunir-se, disse o ex-membro da igreja Salama Masha. “O que me fez perceber que Mackenzie não era uma boa pessoa foi quando ele disse que as crianças deveriam jejuar para morrer”, disse Masha, que escapou depois de testemunhar a morte de duas crianças por fome. “Foi quando eu soube que não era algo que eu pudesse fazer.”
A casa de palha com painel solar onde Mackenzie morava era conhecida como “ikulu”, ou palácio presidencial. A polícia encontrou leite e pão em sua geladeira enquanto seus seguidores passavam fome nas proximidades. Ele tinha guarda-costas, informantes e, o que é mais importante, tinha sua aura como um autoproclamado “paapa” profético para milhares de devotos obedientes. Autópsias realizadas em mais de 100 corpos revelaram mortes por fome, estrangulamento, asfixia e ferimentos causados por objetos contundentes. Mangi, o coveiro, disse acreditar que ainda faltam descobrir mais valas comuns em Shakahola. Pelo menos 600 pessoas estão desaparecidas, segundo a Cruz Vermelha Queniana.
Priscillar Riziki, que deixou a igreja de Mackenzie em 2017, mas perdeu a filha e três netos em Shakahola, começou a chorar ao se lembrar de Mackenzie se tornando cada vez mais rude com seus fiéis. Um de seus netos foi identificado por meio de análise de DNA e recebeu um enterro digno.
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