No centro da crise de escassez de combustível que actualmente assola a Nigéria, surgiu uma nova prática surpreendente: a venda de combustível por vendedores ambulantes a um preço inferior ao cobrado pelas estações de serviço.
Numa investigação da Vanguard, descobriu-se que o combustível é vendido a N1.000 por litro pelos vendedores ao longo da Mile 2-Apapa Expressway, o que representa uma poupança em relação aos N1.070 ou mais exigidos pela maioria das estações de serviço controladas por distribuidores independentes.
Exceto grandes distribuidores como Mobil, Total, Ardova Plc (anteriormente óleo Forte), MRS e Eternal, outros postos de abastecimento oferecem o combustível a preços que variam entre N1.070 e N1.400 por litro.
As investigações da Vanguard revelaram que embora o combustível possa ser escasso em alguns postos de gasolina, os motoristas podem facilmente obter a quantidade necessária junto de vendedores ambulantes próximos, que exibem o produto principalmente em latas brancas.
Verificou-se que estes vendedores ambulantes nunca ficam sem combustível e beneficiam de um abastecimento constante de motoristas de camiões-cisterna à noite, que lhes fornecem combustível a um preço reduzido.
Embora os vendedores ambulantes se recusem a revelar a sua fonte de abastecimento, as pessoas que trabalham na área disseram que os motoristas dos camiões-cisterna fornecem o combustível aos vendedores sem se preocuparem com a perda para os proprietários do produto.
Um homem que beneficiou da ajuda de vendedores ambulantes depois de um colapso, falou, destacando o quão valiosos eles são em situações de emergência. A situação tornou-se tão crítica que muitos motoristas consideram os vendedores ambulantes o seu último recurso para obter combustível, de dia ou de noite.
Alguns motoristas confirmam não só a competitividade dos preços praticados por estes vendedores, mas também a qualidade equivalente do combustível vendido face aos postos.
Confrontados com esta escassez persistente, os nigerianos encontram-se à mercê dos postos de gasolina. No passado, atraíam clientes oferecendo serviços adicionais, como limpeza de pára-brisas ou aconselhamento sobre manutenção de motores.
Agora, é comum ver vendedores ambulantes nas estradas, aguardando os motoristas que precisam de combustível. Esta nova realidade realça os desafios que os automobilistas enfrentam e destaca práticas alternativas que estão a surgir em resposta à escassez de combustível.
Em conclusão, o aparecimento de vendedores ambulantes de combustível e a sua utilização crescente pelos automobilistas realçam os constrangimentos que o sector petrolífero enfrenta na Nigéria.. Esta situação evidencia o surgimento de práticas não convencionais num contexto de escassez, alterando assim o panorama da distribuição de combustíveis no país.