*Tragédia na Academia Hillside Endarasha: uma noite escura para a educação no Quênia*
Na noite de quinta para sexta-feira, um incêndio devastador atingiu o internato da escola primária Hillside Endarasha Academy, no condado de Nyeri, no Quênia. Pelo menos 18 crianças perderam a vida e outras 27 foram hospitalizadas após esta catástrofe. As chamas devastaram o dormitório onde dormiam mais de 150 meninos de 10 a 14 anos, causando uma tragédia indescritível.
O horror da situação foi agravado pelo facto de a maioria dos edifícios escolares serem construídos com tábuas de madeira, facilitando a rápida propagação do fogo. Com cerca de 70 estudantes ainda desaparecidos, as autoridades locais temem que o número de mortos possa aumentar, embora alguns deles possam ter regressado para passar a noite com as suas famílias.
O país está mergulhado na tristeza e na incerteza, com famílias esperando desesperadamente para se reunirem com os seus filhos. A resposta das autoridades foi rápida, com o Vice-Presidente Rigathi Gachagua a apelar aos membros da comunidade que potencialmente acolheram crianças para regressarem para facilitar a contagem de estudantes.
Localizada nas terras altas centrais do país, 200 quilômetros ao norte da capital Nairobi, a Hillside Endarasha Academy atende 824 alunos. Apesar desta tragédia, a solidariedade e o compromisso para com as famílias afectadas são demonstrados através da mobilização de recursos governamentais para as apoiar.
Foram abertas investigações para determinar as causas do incêndio, na esperança de compreender esta tragédia e evitar que tal tragédia volte a acontecer no futuro. O Presidente William Ruto declarou três dias de luto nacional em memória das crianças falecidas, prometendo que os responsáveis serão responsabilizados pelo acto atroz.
Infelizmente, os incêndios em internatos quenianos são comuns e estão frequentemente ligados a actos criminosos alimentados pela dependência de drogas e pela sobrelotação, como indica um relatório recente do Ministério da Educação. Muitos alunos moram na escola porque seus pais acreditam que ela lhes dá mais tempo para estudar sem ter que percorrer longas distâncias.
A comunidade educativa, as autoridades e a sociedade em geral enfrentam este trágico acontecimento que recorda um desastre anterior ocorrido em 2001 no condado de Machakos, onde 67 estudantes morreram num incêndio. É crucial que sejam tomadas medidas rigorosas para garantir a segurança dos estudantes e prevenir tais tragédias no futuro.
O incidente na Academia Hillside Endarasha é uma verdadeira tragédia que nos lembra da importância crítica da segurança nas instituições educacionais, onde os nossos jovens devem ser protegidos e encorajados a prosperar.. Esperemos que esta terrível provação possa servir como catalisador para reformas de longo alcance destinadas a garantir um ambiente de aprendizagem seguro e propício para todas as crianças do país.