O tráfico de escravos, página negra da história da costa suaíli, marcou profundamente as ilhas de Zanzibar, Mombaça e Lamu, na África Oriental. Esses nomes muitas vezes evocam imagens celestiais de praias de areia branca e paisagens exóticas, mas por trás dessa beleza estão histórias trágicas e muitas vezes esquecidas.
Durante séculos, a costa suaíli foi palco de intenso tráfico de escravos. Comerciantes como Tippo Tip dedicavam-se ao comércio humano, capturando homens, mulheres e crianças de terras vizinhas para vender nos mercados de Zanzibar, Mombaça e Lamu. Estes locais eram centros estratégicos de comércio entre África, Índia, Omã e Europa, onde os escravos eram trocados por especiarias, ouro, madeira e outros bens.
A abolição do comércio de escravos pelo Império Britânico em 1873 marcou uma viragem na história da região. No entanto, as memórias deste período sombrio estão a desaparecer gradualmente ao longo da costa da África Oriental. É fundamental preservar a memória daqueles que sofreram com a escravidão para evitar que esta história caia no esquecimento.
Zanzibar, o arquipélago da Tanzânia que já esteve no centro do comércio de escravos, celebra hoje as comemorações da abolição deste comércio desumano. A Cidade Velha de Zanzibar testemunha o seu passado, com os seus edifícios históricos e palácios que relembram a opulência da era do comércio de escravos. As autoridades locais estão a trabalhar para proteger este património histórico e cultural, conscientes do seu potencial para atrair visitantes e, ao mesmo tempo, sensibilizar para este período negro da história.
Em Mombaça, segunda cidade do Quénia, o porto histórico foi palco do desembarque de escravos libertados em 1875 pelas autoridades britânicas. Esses escravos formaram a comunidade de Freretown, que hoje busca preservar seu patrimônio e obter maior reconhecimento de seu papel na história da região. Esta comunidade demonstra a resiliência e o desejo de defender a memória daqueles que foram vítimas da escravidão.
Finalmente, o arquipélago de Lamu, a norte da costa queniana, oferece um forte contraste com Zanzibar e Mombaça em termos de preservação da memória da escravatura. Se as memórias desta prática quase desapareceram em Lamu, o magnífico museu renovado por Omã, antigo grande interveniente no comércio de escravos, já não se refere a este período negro da história. Esta abordagem levanta questões sobre a necessidade de manter viva a memória da escravatura para evitar o esquecimento e a repetição de erros do passado.
Em conclusão, a costa suaíli continua marcada pelo seu passado doloroso ligado ao comércio de escravos. Preservar a memória deste período negro é essencial para melhor compreender a história da região e preservar o respeito e a dignidade das vítimas da escravidão. Cabe a todos relembrar e transmitir essas histórias para construir um futuro baseado na justiça e no respeito a todos os indivíduos.