Fatshimetrie, a revista dedicada a explorar locais históricos pouco conhecidos, leva você hoje a Kingston, Nova York, onde está em andamento um fascinante projeto arqueológico. Num beco residencial no norte do estado de Nova Iorque, estudantes escavam e filtram a terra dos quintais como parte de um projeto arqueológico que pode oferecer informações sobre a vida dos afro-americanos enterrados ali há séculos.
Este pedaço de casas lotadas na cidade de Kingston já foi um cemitério para escravos já em 1750 e permaneceu como cemitério até o final do século 19, quando o cemitério foi coberto à medida que a cidade crescia.
Agora, os estudantes universitários estão escavando meticulosamente os exuberantes quintais das casas e fazendo todo tipo de descobertas.
Nos últimos três verões, os restos mortais de até 27 pessoas foram localizados. Lápides foram descobertas, incluindo uma de Caezar Smith, que nasceu escravo e morreu livre em 1839.
Os defensores do projeto esperam conseguir desvendar mais mistérios. Embora os nomes das pessoas enterradas aqui possam ter sido perdidas, estão planejados testes em seus restos mortais para esclarecer suas vidas e a identidade de seus descendentes.
“As provações daqueles que foram enterrados aqui não podem ser simplesmente esquecidas”, disse Tyrone Wilson, fundador da Harambee Kingston, a organização comunitária sem fins lucrativos que está arrecadando dinheiro para transformar o local, chamado Pine Street African Burial Ground, em um local de descanso respeitoso. “Temos a responsabilidade de garantir que corrigiremos essa falta de respeito. »
Este local é um dos muitos cemitérios esquecidos ou negligenciados para afro-americanos nos Estados Unidos que estão recebendo nova atenção.
Os defensores desta cidade ao longo do rio Hudson compraram propriedades residenciais que cobrem cerca de metade do antigo cemitério há vários anos e agora usam a casa como centro de visitantes.
Embora o local de mais de meio acre (0,2 hectare) tenha sido designado como cemitério para escravos em 1750, ele poderia ter sido usado antes disso. Os enterros continuaram até cerca de 1878, mais de 50 anos após a abolição completa da escravatura em Nova Iorque. Os pesquisadores dizem que as pessoas eram enterradas com os pés voltados para o leste, para que, quando acordassem no Dia do Juízo, ficassem de frente para o sol nascente.
Os restos mortais encontrados na propriedade Harambee estão cobertos com tecidos africanos estampados e preservados no local. Restos mortais encontrados em terrenos adjacentes são exumados e depois enterrados na propriedade Harambee.
Estudantes da Universidade Estadual de Nova York, em New Paltz, completaram recentemente um terceiro verão de escavações supervisionadas nos quintais desta cidade, 129 quilômetros ao norte de Manhattan. Os alunos recebem créditos universitários, embora Maddy Thomas, formada em antropologia, enfatize um senso abrangente de missão.
“Não gosto quando as pessoas ficam chateadas ou esquecidas”, disse Thomas durante um intervalo. “E foi isso que aconteceu aqui.” Então precisamos consertar isso. »
Harambee está tentando arrecadar US$ 1 milhão para transformar o modesto quintal em um local de descanso que reflita a herança africana das pessoas ali enterradas. Os planos incluem um grande marcador no meio do quintal.
Embora algumas sepulturas tenham aparentemente sido marcadas, ainda é difícil dizer quem está enterrado ali.
“Para alguns deles, é óbvio que foram marcados simplesmente por uma pedra sem inscrição”, disse Joseph Diamond, professor associado de antropologia em New Paltz.
A única lápide intacta recuperada com nome visível foi a de Smith, que morreu em 1839 aos 41 anos. Um pesquisador explorou registros históricos para identificar outras duas pessoas potencialmente enterradas lá em 1803: um homem identificado como Sam e uma garota de 16 anos chamada Deyon, enforcada publicamente após ser condenada pelo assassinato da filha dos mestres de 6 anos de seus pais. .
O cemitério foi coberto pela primeira vez por uma serraria por volta de 1880, embora algumas lápides parecessem ainda estar de pé naquela época.
Em 1990, Diamond estava fazendo um estudo arqueológico para a cidade e percebeu que o cemitério estava marcado em um mapa datado de 1870, então ele e o historiador da cidade foram procurá-lo.
Coincidentemente, o proprietário de um prédio na Pine Street, Andrew Kirschner, acabara de descobrir fragmentos de ossos enterrados enquanto escavava na frente do prédio em busca de uma linha de esgoto. Ele colocou as peças em uma caixa. Kirschner disse que continuou cavando quando Diamond lhe contou o que procuravam.
“A conversa começa e eu digo, ‘Bem, deixe-me mostrar o que descobri.’ Claro, eles ficaram surpresos”, disse Kirschner, dono do prédio vizinho à atual propriedade de Harambee.
Mesmo depois desta descoberta, disse Diamond, foi difícil convencer as pessoas de que havia sepulturas na Pine Street. Em 1996, foram elaborados planos para a construção de um estacionamento em grande parte do local. Os defensores compraram o imóvel em 2019.
Histórias semelhantes de desdém e redescoberta ocorreram em outros lugares.
Em Manhattan, o Monumento Nacional do Cemitério Africano marca o local onde aproximadamente 15.000 africanos livres e escravizados foram enterrados até a década de 1790. Foi descoberto em 1991 durante escavações de um prédio federal. Mais ao norte, a transformação de uma escola centenária em tribunal em Newburgh, em 2008, levou à descoberta de mais de 100 conjuntos de restos mortais.
Antoinette Jackson, fundadora da Black Cemeteries Network, disse que muitos dos 169 locais listados no îtast.helpers.ds foram descobertos nos anos do século XVI.