O mundo da mineração no Senegal revela um paradoxo surpreendente: a pobreza numa terra produtora de ouro. A região de Kédougou encarna este contraste marcante, onde a riqueza em ouro convive com a precariedade diária.
Kédougou, e mais precisamente a mina Sabodala, exportou mais de metade das 17 toneladas de ouro do país no ano passado. No entanto, faltam serviços básicos nesta mesma região.
Ahmad Dame Seck, diretor da escola Dindefelo em Kédougou, sublinha que a mineração de ouro deixa a população confrontada com a poluição, sem lhe trazer quaisquer benefícios reais. Os jovens licenciados encontram-se muitas vezes desempregados, lutando para encontrar o seu lugar no setor informal ou não hesitando em migrar para a Europa, apesar do caixa automático que a mineração de ouro representa na região.
A Endeavor Mining, uma empresa sediada no Reino Unido que adquiriu a mina Sabodala em 2021, obteve um lucro de pelo menos US$ 598 milhões desde então. Nas suas últimas demonstrações financeiras, a empresa avalia a mina em mais de 2,5 mil milhões de dólares, enquanto gere activos mineiros no Burkina Faso, no Mali e na Costa do Marfim, avaliados em quase 3 mil milhões de dólares.
A Endeavor Mining fica com 90% dos lucros das suas operações no Senegal, que naturalmente partilha com os seus acionistas. O governo senegalês recupera os restantes 10%.
Acordos desiguais de extracção de recursos são uma das razões pelas quais o Senegal luta para gerar receitas suficientes para manter o país a funcionar sem problemas. Quando os cofres do Estado estão vazios, recorre-se aos mercados financeiros internacionais para pedir dinheiro emprestado. Numa amarga ironia, recorre frequentemente às mesmas empresas que captam a maior parte das receitas da indústria mineira de ouro do país.
Uma nova análise do The Continent revela que 40% das ações da Endeavor Mining são detidas por 17 empresas de investimento que também especulam em títulos soberanos do Senegal. O governo senegalês deve-lhes mais de 271 milhões de dólares.
Quando o Senegal paga juros anuais sobre estas obrigações, até 7,75%, dependendo das classificações das obrigações, as empresas que já obtêm grande parte dos lucros do ouro senegalês beneficiam das dificuldades financeiras do país.
Esta dinâmica, em que os jogadores enriquecem e depois lhes pedem dinheiro emprestado, repete-se em muitos países.
Os estados africanos emitiram dezenas de obrigações internacionais, contraindo empréstimos de pelo menos 84 mil milhões de dólares de grandes empresas de investimento como a BlackRock, Fidelity, HSBC e Schwab.
Estas mesmas empresas possuem frequentemente milhões de dólares em ações de multinacionais que exploram recursos locais.
Os empréstimos de credores privados, dos quais as obrigações fazem parte, são muitas vezes os mais restritivos quando se trata de dívida nacional. As taxas de juro são elevadas, não há período de carência e os credores apenas têm em conta os mercados financeiros. Quando os estados não conseguem liquidar os juros, isso pode levar ao caos económico.
A Zâmbia, o Gana e a Etiópia não conseguiram pagar os juros das suas obrigações depois da pandemia de Covid e de outros choques económicos terem frustrado o crescimento que este dinheiro emprestado deveria estimular.
Estes incumprimentos fizeram com que os seus líderes recorressem ao Fundo Monetário Internacional para resgates, o que exige mudanças económicas drásticas, como a desvalorização das moedas nacionais e o aumento dos impostos. A dor causada por estas mudanças provocou por vezes manifestações populares, por vezes mortais, e sempre dispendiosas para as economias locais.
No entanto, os governos africanos continuam a acumular este tipo de dívida.
De acordo com dados da Agência das Nações Unidas para o Comércio e Desenvolvimento, os governos africanos deviam mais de 777 mil milhões de dólares a credores privados no final de 2023. Os credores privados detêm agora cerca de 44% da dívida externa nacional de África, em comparação com 30% em 2010.
Este risco não é distribuído equitativamente. Os países de rendimento médio são frequentemente excluídos dos empréstimos a juros baixos concedidos por instituições como o Banco Mundial e, portanto, dependem mais de credores privados.
Contudo, o entusiasmo por este caminho arriscado não é uniforme. Na África do Sul e em Angola, os empréstimos de credores privados representam 88% e 78% da dívida nacional, respectivamente. Para a Argélia e o Botswana, é insignificante, mesmo que a sua saúde económica seja comparável.
A longo prazo, se o governo senegalês tiver mais sorte do que a Zâmbia, o Gana e a Etiópia, deverá gerar receitas suficientes para pagar regularmente os juros das obrigações até que os seus próprios recursos do sector da dívida contribuam significativamente para as receitas internas.
No entanto, a curto prazo, as pessoas que beneficiam deste sector e dos pagamentos de juros não são o cidadão senegalês médio.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no The Continent, o jornal semanal pan-africano produzido em parceria com o Mail & Guardian. Ele foi projetado para ser lido e compartilhado no WhatsApp. Baixe sua cópia gratuita aqui.