O problema do lixo electrónico, muitas vezes desconhecido do público em geral, constitui um grande desafio para o ambiente e a economia na África do Sul e em todo o mundo. Estas tecnologias obsoletas que acumulamos sem pensar representam, na verdade, uma mina de valor subexplorada.
O lixo eletrônico, categorizado como qualquer equipamento eletrônico com tomada, abrange uma diversidade de aparelhos, desde uma geladeira velha e sem uso até um iPhone 4 esquecido em uma gaveta, passando por computadores e tablets antigos da empresa.
Embora a poluição ligada à indústria da moda rápida esteja agora amplamente documentada, o problema do lixo eletrónico permanece largamente ignorado. No entanto, é o fluxo de resíduos que mais cresce no mundo.
Uma descoberta alarmante revela que, globalmente, produzimos cinco vezes mais resíduos eletrónicos do que os oficialmente reciclados, ou cerca de 62 milhões de toneladas por ano. Isto equivale a 4.500 Torres Eiffel ou a uma manada de mais de 10 milhões de elefantes africanos.
Na África do Sul, faltam dados sobre a verdadeira escala deste problema. No entanto, esta é uma oportunidade inexplorada, uma vez que a reaproveitamento do lixo eletrónico pode proporcionar benefícios económicos reais para as empresas locais e o público em geral, reduzindo ao mesmo tempo o seu impacto no ambiente.
Mas como é que estas tecnologias antigas são mais valiosas do que pensamos? Se forem trocados imediatamente, seu valor monetário é máximo e pode ser reinvestido na compra de um novo aparelho. Além disso, este equipamento obsoleto pode ser doado a outras pessoas, tornando a tecnologia mais acessível aos sul-africanos.
A maioria dos retalhistas de produtos eletrónicos e móveis já oferece excelentes soluções de troca e recompra aos seus clientes, mas ainda há um longo caminho a percorrer para integrar estes programas que proporcionem benefícios rentáveis às marcas, aos retalhistas e, acima de tudo, aos consumidores.
A Samsung, por exemplo, foi a primeira na África do Sul a colocar a recuperação no centro da sua estratégia de consumo. Outras marcas e varejistas estão agora seguindo o exemplo.
Fora do setor retalhista, muitas empresas amortizam o valor dos seus equipamentos sem saber que poderiam trocá-los por dinheiro. Esses fundos poderiam então ser reinvestidos no negócio.
No caso dos bancos, que atribuem grande importância à segurança dos dados, infelizmente é comum destruir em massa dispositivos obsoletos. Além do alto custo, isso gera uma quantidade significativa de lixo eletrônico. Mas existe uma solução melhor: empresas revendedoras conceituadas oferecem serviços certificados de eliminação de dados, garantindo a exclusão completa de todas as informações do dispositivo.
Olhando para países de elevado crescimento como a China e o Vietname que enfrentam graves consequências ambientais, deveríamos perguntar-nos o que podemos fazer de diferente na África do Sul. É possível criar uma economia próspera e sustentável para o país, nomeadamente uma economia circular. A responsabilidade de sensibilizar e promover a gestão adequada dos nossos resíduos eletrónicos cabe a quem tem vontade e meios.
Para o público em geral, estão disponíveis muitas opções, incluindo tirar o máximo partido dos programas de troca, considerar a compra de tecnologia usada e incentivar os empregadores a gerir o lixo eletrónico de forma sensata.
Existem também coletores municipais de reciclagem que oferecem serviços de reciclagem de lixo eletrônico, bem como pontos de coleta no âmbito de iniciativas do governo local. Alguns varejistas, como o Makro, oferecem coleta de lixo eletrônico em suas lojas em todo o país.
No mundo de hoje, é possível possuir a tecnologia mais recente e ainda assim ser um consumidor responsável. Ao participar na economia circular, está a ajudar a criar uma nova realidade para o lixo eletrónico na África do Sul, onde as oportunidades económicas e a sustentabilidade ambiental andam de mãos dadas.
É crucial agir agora para transformar a forma como pensamos e gerimos o lixo eletrónico. Esta consciência e ação coletiva são essenciais para um futuro mais sustentável para o nosso país e para o nosso planeta.