Fatshimetrie – A luta contra a epidemia de varíola dos macacos na África Central
Há vários meses que uma nova ameaça para a saúde tem abalado a África Central: a epidemia de varíola dos macacos (MPOX). A descoberta é alarmante. A Organização Mundial de Saúde declarou o surto de varíola dos macacos na República Democrática do Congo e noutros países africanos uma emergência de saúde global, exigindo ações urgentes para conter a transmissão do vírus.
A Europa também não é poupada, com o recente caso detectado na Suécia de uma nova forma de varíola dos macacos, até agora apenas observada em África. As autoridades de saúde europeias alertam que são prováveis novos casos importados.
Devemos temer uma nova pandemia?
É pouco provável que a varíola dos macacos desencadeie uma pandemia semelhante à do vírus da gripe suína ou da COVID-19. As pandemias são geralmente causadas por vírus que se espalham rapidamente pelo ar, inclusive por pessoas assintomáticas.
A varíola dos macacos, também conhecida como vírus da varíola dos macacos, é transmitida principalmente através do contato próximo da pele com pessoas infectadas ou através de roupas ou lençóis sujos. Muitas vezes causa lesões cutâneas visíveis que podem impedir os indivíduos de entrar em contato próximo com outras pessoas.
Para se proteger, os especialistas recomendam evitar contato físico próximo com qualquer pessoa com lesões semelhantes às da varíola, não compartilhar utensílios, roupas ou roupas de cama e manter uma boa higiene, como lavar regularmente as mãos.
O Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças disse que era “muito provável” que ocorressem novos casos de varíola dos macacos importados de África, mas o risco de surtos locais na Europa era muito baixo.
Os cientistas estimam que o risco para a população em geral em países sem surtos contínuos de varíola dos macacos é baixo.
Qual a diferença entre a varíola dos macacos e a COVID-19?
Ao contrário do coronavírus, a varíola dos macacos se espalha lentamente. Embora a COVID-19 tenha crescido exponencialmente com milhares de casos num curto período de tempo, a varíola dos macacos não atingiu nem de perto o mesmo nível de propagação.
Demorou anos para que o número de casos de varíola dos macacos ultrapassasse os 100 mil em todo o mundo, com cerca de 200 mortes, segundo a OMS. Ao contrário dos primeiros dias da pandemia de COVID-19, não existem vacinas ou tratamentos disponíveis para a varíola dos macacos.
O fim das epidemias de varíola dos macacos: um desafio a enfrentar
É difícil prever quando estes surtos de varíola dos macacos serão controlados. A epidemia de 2022 em mais de 70 países foi desacelerada em meses, em grande parte graças aos programas de vacinação e medicamentos destinados às populações em risco nos países ricos.
Actualmente, a maioria dos casos de varíola dos macacos está concentrada em África, com 96% dos casos e mortes na República Democrática do Congo, um dos países mais pobres onde o sistema de saúde está a falhar. Apesar dos pedidos das autoridades congolesas, as vacinas demoram a ser fornecidas.
O professor Chris Beyrer, diretor do Global Health Institute da Duke University, sublinha que é do interesse global investir na erradicação das epidemias em África.
“Mostremos determinação em controlar esta pandemia, mas decidamos dar prioridade a África”, afirma.
O combate à varíola dos macacos em África e noutros locais exige uma cooperação internacional eficaz e esforços concertados para fornecer recursos vitais aos países mais afectados. A emergência existe e a solidariedade global deve estender-se à protecção e à saúde de todos os habitantes do nosso planeta.