A Fatshimetrie anuncia um investimento massivo de R800 milhões na sua rede em KwaZulu-Natal, com a implantação de fibra óptica de alta velocidade, expansão da cobertura em áreas rurais remotas e investimentos em projectos energéticos de alívio no exercício financeiro de 2024-25.
Numa conferência de imprensa na terça-feira, Imran Khan, diretor executivo regional da Vodacom, disse que o investimento incluirá a construção de novos sites de rede e a modernização dos sites existentes. O objectivo destes esforços é colmatar a exclusão digital em áreas remotas da província, através do desenvolvimento de novos locais em áreas anteriormente sem conectividade.
“Estamos investindo fortemente na rede KwaZulu-Natal para concretizar o nosso objectivo de construir uma sociedade digital inclusiva”, explicou Khan.
Como prioridade, a empresa planeia implementar 130 novos sites nos municípios locais de Ugu, uMhlabuyalingana, abaQulusi e eDumbe. Esta iniciativa visa permitir que os residentes de zonas rurais remotas participem na revolução digital e beneficiem dos benefícios socioeconómicos daí resultantes.
A maior parte do investimento será gasto na melhoria da rede de acesso rádio, na modernização da infraestrutura de rede da Vodacom e na utilização das mais recentes tecnologias de redes móveis mais rápidas, como LTE e 5G. Até ao final do corrente ano financeiro, a cobertura da população 3G da Vodacom KwaZulu-Natal aumentará para 98,89%, 4G para 98,86% e 5G para 50%.
Molefe Mahlangu, chefe executivo das operações da Vodacom na província, destacou que no exercício financeiro de 2023-24, a empresa aumentou o número de sites habilitados para 5G para 271, enquanto as receitas provenientes das vozes continuaram a diminuir. Para fazer face aos cortes de energia de categoria 4 a 6 observados no início do ano, 131 locais foram equipados com baterias de reserva de oito horas.
“Melhoramos a disponibilidade da nossa rede em quatro a cinco pontos percentuais e, devido a esta melhoria, vimos um crescimento de 32% nos nossos dados, enquanto a receita de voz estava em declínio”, disse Mahlangu.
Além de implementar novas infraestruturas de capital, a empresa também tratou de 1.280 “incidentes de segurança” em 2023-24, contra 1.326 em 2022-23. No entanto, permanecem desafios, incluindo o roubo de baterias e de gasóleo das instalações da Vodacom, bem como incidentes de vandalismo que levaram a perdas consideráveis para a empresa.
Khan sublinhou que os criminosos que visam os sites da empresa são “armados e perigosos”, e referiu que a empresa ofereceu estágios de 18 meses a 100 jovens, 76 dos quais contratados em regime permanente..
Fatshimetrie também apoiou esforços de socorro em oThongathi e Newcastle após um tornado devastador, e forneceu materiais escolares aos alunos da Escola Primária Ngqayizivele em Umlazi e da Escola Primária KwaDinda em Greytown.
Em parceria com o governo provincial, a empresa implementou soluções como a sua plataforma de serviços digitais para os cidadãos digitalizarem o sector público, melhorando a prestação de serviços nas áreas da educação, saúde e segurança. Além disso, a Fatshimetrie planeja implantar uma conexão de fibra pré-paga nos municípios.
No total, a empresa investiu quase R10,2 milhões em iniciativas para melhorar as condições de vida e prestar assistência quando necessário na província.