Fatshimetria
Nos anais da história dos Jogos Olímpicos modernos, surge frequentemente uma questão: quem foram os primeiros africanos a competir nesta prestigiada competição internacional? No entanto, a resposta a esta pergunta revela uma anedota surpreendente que data de 1904, durante a maratona de Saint-Louis, que destaca as reviravoltas da história, o racismo e a supremacia branca que caracterizaram o início dos Jogos Olímpicos.
Durante os primeiros Jogos Olímpicos modernos, em 1896, na Grécia, em plena era do colonialismo europeu, não foi registado qualquer vestígio de participação africana. Foi só depois da Segunda Guerra Mundial, no final da década de 1940, que os países africanos começaram a aderir em massa ao movimento olímpico, à medida que a independência africana era gradualmente afirmada.
No entanto, surge uma história pouco conhecida sobre dois corredores negros sul-africanos que participaram nos primeiros Jogos Olímpicos organizados nos Estados Unidos, em Saint-Louis, em 1904. São Jan Mashiani e Len Tau (ou Taunyane), aos quais se acrescentou um O corredor sul-africano branco, BW Harris, inscrito no programa da maratona olímpica. Uma equipe sul-africana de cabo de guerra Boer também participou das Olimpíadas daquele ano.
Uma foto de Mashiani e Tau está guardada no Missouri Historical Society Museum; No entanto, um erro na lenda ao inverter seus nomes deu a esses dois homens identidades falsas por décadas.
Mashiani e Tau não representaram oficialmente a África do Sul nos Jogos, pois em 1904 a África do Sul não existia como tal, mas era uma colônia sob o governo da Grã-Bretanha, dois anos após a Guerra Sul-Africana entre a Grã-Bretanha e duas repúblicas bôeres independentes. .
Durante a guerra, os sul-africanos negros foram utilizados em diversas funções, por exemplo, para entregar mensagens. Foi assim que Mashiani e Tau se envolveram, nomeadamente durante uma feira mundial em Saint-Louis ligada aos Jogos Olímpicos.
A feira contou com a participação de “selvagens” em exposições físicas como parte de sua exposição internacional de ciência e cultura.
Esta história de Mashiani e Tau foi documentada pelo historiador desportivo sul-africano Floris van der Merwe, a partir da qual é possível reconstruir o seu percurso.
Como historiador do desporto, saúdo a importância desta reconstrução. Na verdade, o colonialismo apagou muitos testemunhos da história desportiva africana e das suas façanhas, enquanto a história olímpica africana não foi tão amplamente explorada como a das Américas e da Europa.
Assim, documentar histórias desportivas africanas, como a de Mashiani e Tau, é um acto crucial para restaurar a vida dos negros e para realçar os preconceitos odiosos que tiveram de enfrentar e, em última análise, libertar-se..
Os Jogos Olímpicos de 1904 ficaram muito distantes do que veremos em Paris em 2024. Para começar, o calendário de eventos foi bem diferente. Um pesquisador escreve: “Os primeiros jogos eram um fascinante imbróglio de torneios bizarros… incluindo pistas de natação com obstáculos, cabo de guerra, competições de balão de ar quente, pólo de bicicleta, croquet americano, etc.”
Além disso, os Jogos de 1904 foram repletos de racismo e refletiram a cultura eugênica da época. Os Jogos de Saint-Louis coincidiram com a Feira Mundial de Saint-Louis, que incluiu diversas competições para povos indígenas de diversos continentes, sob o título “Dias de Antropologia”.
Segundo van der Merwe, enquanto a maratona olímpica estava marcada para 30 de agosto, “competições atléticas para selvagens” estavam planejadas para 11 e 12 de agosto: “O espetáculo único de homens deliberadamente atirando pedras uns nos outros era uma das atrações da competição atlética”. encontro… onde competiram todas as ‘tribos selvagens’ presentes na Feira Mundial.”
Antes de participar da maratona olímpica, Jan Mashiani (denominado “Yamasani” pelos dirigentes que não conseguiam pronunciar seu nome) e Len Tau (denominado “Lentauw”) participaram deste “evento atlético para selvagens”. Além da batalha de lançamento de pedras, a competição incluiu tiro de dardo, escalada, lançamento de beisebol e diversas provas de atletismo, incluindo corrida de 1,6 km, da qual participaram.
Eles então participaram do show “Guerra da África do Sul” na feira. É provável que ambos os homens tenham atuado como mensageiros dos bôeres durante a guerra. Van der Merwe cita uma descrição da corrida de uma milha: “Desde o início, Lentauw estabeleceu um ritmo furioso na primeira volta, correndo como um profissional dos velhos tempos, seguido por seu compatriota. Apesar de sua vantagem de 20 jardas, ele manteve olhando para trás, perdendo terreno valioso na reta final, foi finalmente ultrapassado por um sírio e um indiano.
Mashiani e Tau provavelmente falavam Setswana, embora os Zulus do país fossem mais conhecidos internacionalmente. Na verdade, em 14 de Agosto, foi noticiado, segundo van der Merwe, que as inscrições para a maratona olímpica vinham, entre outros, da Zululândia.
Van der Merwe acredita que Mashiani e Tau foram usados pelos bôeres do general Piet Cronje durante a guerra na África do Sul para transmitir mensagens – explicando assim a sua capacidade de manter um ritmo sustentado durante longos períodos. Ele contesta os artigos de imprensa do St Louis Post-Dispatch que relataram as façanhas de “Leetouw” e “Yamasani”.
Esta história fascinante de Jan Mashiani e Len Tau levanta questões críticas sobre a inclusão e a igualdade no mundo do desporto, convidando-nos a revisitar a nossa compreensão da história olímpica e a reconhecer as lutas passadas pelo reconhecimento e dignidade dos atletas africanos. O caminho percorrido desde esta maratona de 1904 até aos Jogos previstos para Paris em 2024 é marcado por um esforço lento mas constante de inclusão e diversidade, oferecendo um panorama esclarecedor das transformações do cenário desportivo internacional. Que esta história sirva de lembrete da importância da tolerância, do respeito e do reconhecimento mútuo entre todos os concorrentes, quaisquer que sejam as suas origens e trajetórias.
Na sequência destes acontecimentos, a história recorda-nos que mesmo no seio das competições desportivas, a justiça e a igualdade devem ser os princípios orientadores de cada evento e de cada vitória, para que o desporto possa cumprir plenamente o seu papel unificador e inspirador num mundo cada vez mais diversificado e interligado. mundo.