O mês de junho de 2022 ficará gravado na memória dos quenianos devido aos tumultuosos acontecimentos que abalaram o país. As ruas de Nairobi estavam repletas do cheiro persistente de gás lacrimogéneo e de mobilização militar após o ataque dos manifestantes ao Parlamento. A causa dos protestos é uma proposta de lei fiscal que ameaça aumentar o custo de vida, uma situação que o presidente William Ruto chamou de ameaça “existencial”.
Pelo menos 22 pessoas morreram, segundo um grupo de direitos humanos. Os protestos em Nairobi não são incomuns, mas desta vez a gravidade das questões é mais palpável após este ataque sem precedentes ao governo queniano. O Presidente Ruto denunciou os acontecimentos como actos “traiçoeiros” e prometeu reprimir qualquer forma de agitação “a qualquer custo”. Soldados patrulhavam ao lado da polícia, acusada de matar a tiros vários manifestantes no dia anterior.
Esperam-se mais protestos à medida que os quenianos, para além das suas diferenças tribais e outras, se unem num movimento liderado por jovens para impedir a aprovação da lei fiscal. Isto prevê um aumento dos impostos sobre muitos bens e serviços de uso diário, desde a importação de ovos até às transferências bancárias, o que agravaria a situação para a maioria das pessoas que lutam para sobreviver. O governo pretende aumentar as receitas para pagar dívidas no centro económico da África Oriental.
Não houve relatos de violência na quarta-feira seguinte, mas o medo estava presente. Grupos da sociedade civil relataram sequestros de pessoas envolvidas em protestos recentes e esperam que ocorram mais incidentes.
“Estamos diante de um fenômeno novo e de um grupo imprevisível de pessoas. Se estes tivessem sido protestos comuns, eu diria que acabariam por diminuir com o tempo, mas não sabemos se essas pessoas vão temer o “exército”, disse Herman Manyora, analista e professor da Universidade de Nairobi.
Manyora destacou que o Presidente queniano perdeu a oportunidade, no seu discurso nacional na noite de terça-feira, de acalmar as tensões e adoptar uma abordagem mais conciliatória.
“Esperávamos que ele entendesse a gravidade do problema e simpatizasse com a juventude”, lamentou Manyora. “Em vez disso, as pessoas viram um presidente furioso emitindo um aviso ao país.”
Muitos jovens que ajudaram a levar Ruto ao poder, aplaudindo as suas promessas de alívio económico, opõem-se agora à dor das reformas. Milhares deles invadiram o Parlamento na terça-feira, provocando confrontos que se espalharam por várias comunidades fora da capital..
Pelo menos 22 pessoas perderam a vida, segundo a Comissão Queniana de Direitos Humanos. A presidente da Comissão, Roseline Odede, disse aos repórteres que 300 pessoas ficaram feridas e outras 50 foram presas.
A mãe de uma adolescente assassinada, Edith Wanjiku, disse aos repórteres do necrotério que os policiais que atiraram em seu filho deveriam ser presos e acusados de homicídio porque seu filho de 19 anos estava desarmado.
“Ele tinha acabado de terminar a escola e estava protestando pacificamente”, testemunhou ela.
O Parlamento, a Câmara Municipal e o Supremo Tribunal foram isolados na quarta-feira com fitas onde se lia “Cena do Crime – Não Entre”. As autoridades disseram que a polícia disparou mais de 700 tiros para dispersar os manifestantes no subúrbio de Githurai, em Nairobi, durante a noite. Vídeos dos tiroteios circularam online.
O líder da oposição, Raila Odinga, condenou o assassinato de manifestantes e a “força brutal” das autoridades, apelando ao diálogo e dizendo que a Constituição do Quénia foi suspensa.
“O Quénia não se pode dar ao luxo de matar as suas crianças simplesmente porque elas exigem comida, empregos e voz”, disse Odinga num comunicado.
Em Nairobi, um centro regional para expatriados e sede de um complexo das Nações Unidas, as desigualdades entre os quenianos aprofundaram-se, tal como as frustrações de longa data relacionadas com a corrupção estatal. Uma população jovem próspera também demonstra frustração com o estilo de vida luxuoso dos políticos, incluindo o presidente. Alguns dos que apoiaram fervorosamente Ruto, que conquistou a presidência apresentando-se como um “traficante” de origem modesta, sentem-se traídos.
Os jovens, vulgarmente conhecidos como Geração Z, mobilizaram os protestos e procuram impedir que os legisladores aprovem a lei fiscal na terça-feira. Ruto agora tem duas semanas para promulgar a lei.
Esta série de acontecimentos marca um ponto de viragem para Ruto, acolhido pelos Estados Unidos como um parceiro bem-vindo em África, enquanto crescem as frustrações noutras partes do continente com os Estados Unidos e várias outras potências ocidentais.
Em Maio, Ruto viajou para Washington para a primeira visita de Estado de um líder africano em 16 anos. Na terça-feira, quando eclodiram os protestos, os Estados Unidos designaram o Quénia como o seu primeiro grande aliado fora da NATO na África Subsariana, um acto em grande parte simbólico, mas que sublinha a sua forte parceria de segurança. Também na terça-feira, centenas de policiais quenianos foram destacados para liderar uma força multinacional contra gangues no Haiti, uma medida que foi elogiada pelo presidente dos EUA, Joe Biden..
Agora, o presidente queniano e o seu governo, tal como os manifestantes, enfrentam pedidos de calma e pressão de parceiros, incluindo os Estados Unidos, que se juntou a uma dúzia de outras nações num comunicado na terça-feira.