A aproximação do feriado de Eid al-Adha, ou Tabaski, deveria normalmente provocar uma atmosfera de alegria e celebração entre os milhões de muçulmanos no Senegal. Contudo, a realidade atual está longe de ter esse brilho festivo. Na verdade, o aumento dos preços, o desemprego recorde e a crescente desigualdade transformaram esta ocasião numa fonte de ansiedade para muitos cidadãos desta nação da África Ocidental.
Tradicionalmente, as pessoas que trabalham nas grandes cidades ou no exterior voltam para casa para celebrar o Tabaski. Famílias extensas, vestidas com boubous confeccionados especialmente para a ocasião com tecidos importados, reúnem-se para comemorar. Eles se deleitarão com ovelhas, sacrificadas em comemoração à obediência do Profeta Ibrahim a Deus.
Ibrahima Diouf, um pescador de 48 anos de Thiaroye-sur-Mer, uma aldeia nos arredores da capital senegalesa, disse que não conseguia comer nem dormir adequadamente porque estava preocupado com os encargos financeiros do festival.
“É apenas Tabaski que ocupa minha mente”, disse ele. “Não consigo nem dormir. Não consigo fazer nada.”
Diouf, pai de quatro filhos e único provedor de sua família, não conseguiu arrecadar dinheiro suficiente para comprar uma ovelha, cujos preços começam em torno de US$ 250. Não haverá nem roupas novas, acrescentou.
“Já faz uma semana que não encontrei nada no mar”, explicou Diouf, sentado numa casa que partilha com vários familiares e alguns animais. “Estou fazendo tudo ao meu alcance, mas a vida é muito difícil para nós.”
Nem sempre foi assim. Quando ele era mais jovem, sua família comprava três ou quatro ovelhas para cada Tabaski, lembra ele, e compartilhava uma refeição de carneiro, batatas e cebolas com os vizinhos necessitados.
Aldeias piscatórias como Thiaroye-sur-Mer, espalhadas ao longo da pitoresca costa do Senegal, têm sido um importante motor económico do país. A pesca representa três por cento do PIB nacional e proporciona aproximadamente 50.000 empregos diretos e 500.000 empregos indiretos, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.
Nos últimos anos, os pescadores têm enfrentado os desafios das alterações climáticas e da concorrência desigual com os arrastões industriais da China, da Rússia e da Europa, agora activos nas águas senegalesas.
Omar Mbeye, um pescador de 50 anos, disse que começou a pescar aos 11 anos e viu as mudanças acontecerem.
“Foi bom naquela época”, disse ele, sentado na praia de Thiaroye, cercado por canoas vazias e redes de pesca. “Mas atualmente o mar está prejudicado. Perdemos mais do que ganhamos. Investimos, vamos para o mar e voltamos de mãos vazias.”
Com o esgotamento dos recursos haliêuticos, os custos de vida – incluindo água, combustível e energia eléctrica – dispararam. Para 90% dos senegaleses que trabalham na economia informal, tornou-se difícil sobreviver.
Hoje em dia, as comunidades piscatórias lutam para sobreviver. Muitos optam por usar as suas canoas, os seus barcos de pesca de madeira, para tentar chegar à Europa por uma rota tão perigosa que já foi chamada de “Barcelona ou morre”.
Em Thiaroye-sur-Mer, todos conhecem alguém que perdeu um ente querido no mar. Diouf mencionou que há apenas dois meses impediu a sua filha mais velha de embarcar numa canoa para a Europa a meio da noite. Mas ele próprio teria tentado a sorte se tivesse os meios para o fazer, acrescentou Diouf.
Para as famílias senegalesas, o feriado de Tabaski geralmente resulta num aumento de dez vezes nos gastos, disse Momar Ndao, presidente da Associação de Consumidores Senegaleses, à Associated Press.
Mas este ano, Ndao disse que “o número de pessoas que podem celebrar Tabaski da forma tradicional é menor”. Os preços são elevados, observou, e “com a mudança de regime, há uma atitude de esperar para ver a nível económico”.
O novo governo do Senegal, liderado pelo Presidente Bassirou Diomaye Faye, tomou posse no início deste ano prometendo melhorar as condições de vida dos senegaleses comuns. Diouf e os seus colegas pescadores votaram esmagadoramente em Faye, cujo nome está impresso em cartazes eleitorais e pintado à mão nas ruas de Thiaroye-sur-Mer.
Na quinta-feira, três dias antes de Tabaski, as autoridades anunciaram que iriam reduzir os preços dos bens básicos. No entanto, não estava claro quando essas mudanças seriam implementadas.
Entre outras promessas eleitorais, o partido no poder também se comprometeu a rever as licenças de pesca das empresas estrangeiras para ajudar os pescadores locais. Mas até agora nada mudou, disseram os pescadores.
“Esses grandes barcos de pesca vêm e pegam todos os peixes, sugam-nos”, lamentou Ababacar Diop, 33 anos, outro pescador. “Outros vêm com redes grandes que tiram todas as pedras onde vivem os peixes.”
No entanto, os habitantes de Thiaroye-sur-Mer estão dispostos a dar tempo ao novo governo.
“Temos esperança”, disse Diouf. “Precisamos dar-lhes tempo para se adaptarem. Todos nós os apoiamos, então agora vamos deixá-los trabalhar.”