Num dia quente em Lagos, cinco homens armados abordaram Daniel Ojukwu na rua, brandiram um mandado de detenção com o seu nome completo e forçaram-no a entrar no seu veículo. Estes homens eram agentes da polícia nigeriana de Abuja. Como jornalista investigativo, Ojukwu se viu diante de uma situação muito preocupante.
Na Delegacia de Investigação Criminal da Polícia Estadual em Panti, Yaba, estado de Lagos, os homens algemaram Ojukwu pelas costas e esvaziaram seus bolsos. Eles não permitiram que ele ligasse para seu advogado ou sua família. Em vez disso, eles o mantiveram na cela por vários dias.
Só quando a sua família e empregadores o localizaram é que Ojukwu foi transferido de Lagos para um centro de detenção de crimes cibernéticos em Abuja. “As celas em Lagos e Abuja eram horríveis”, disse Ojukwu. “Já estive doente muitas vezes.”
Sob pressão de jornalistas nigerianos, da sociedade civil e do Comité para a Proteção dos Jornalistas, com sede nos EUA, Ojukwu foi finalmente libertado após nove noites de detenção. A sua detenção foi o 45º ataque aos meios de comunicação social desde que o Presidente Bola Tinubu tomou posse em Maio passado.
Segundo Edetaen Ojo, chefe da Media Rights Agenda, uma organização de imprensa nigeriana, cerca de 62% destes ataques foram realizados pelas forças de segurança do Estado.
Apesar de ter prometido garantir a liberdade de imprensa durante uma reunião com proprietários de jornais em Dezembro, o registo de Tinubu corre o risco de ultrapassar o do seu antecessor, Muhammadu Buhari, cuja administração prendeu 189 jornalistas durante os seus oito anos no poder, de acordo com um relatório da Global Rights.
De 1986 a 2023, 1.034 jornalistas nigerianos foram detidos, de acordo com o Centro para Inovação e Desenvolvimento do Jornalismo. Isto significa que os 28 ataques a jornalistas perpetrados pelas forças de segurança do Estado no primeiro ano da administração de Tinubu equivalem à média anual dos últimos 38 anos, alguns dos quais estiveram sob regime militar.
Esta situação realça os desafios constantes que os meios de comunicação social na Nigéria enfrentam, comprometendo a liberdade de expressão e pressionando a comunidade internacional a acompanhar de perto a situação.