*Fatshimetrie: Como as empresas de aprendizagem precoce na África do Sul estão ajudando a empoderar as mulheres*
Num contexto em que a necessidade urgente de expandir o acesso à aprendizagem precoce para todas as crianças é uma prioridade, o ambiente regulamentar restritivo e o financiamento público insuficiente na África do Sul limitam a prestação destes serviços.
À medida que as eleições se aproximam, crescem os debates sobre as questões mais prementes do nosso país. No centro destas discussões, a alarmante taxa de desemprego ocupa um lugar preponderante.
Muitas pessoas, principalmente mulheres, procuraram meios alternativos de ganhar a vida. Ao reconhecerem a necessidade crítica de cuidados infantis acessíveis no seu bairro, estas mulheres ganham a vida ao mesmo tempo que prestam um serviço inestimável. Eles tiveram sucesso ao criar empresas de aprendizagem precoce.
Embora estas empresas se enquadrem no departamento de educação básica do ponto de vista do desenvolvimento infantil, o governo deve reconhecer o seu potencial como veículo para a criação de emprego.
No entanto, outros departamentos, como o Desenvolvimento de Pequenas Empresas, o Comércio, a Indústria e a Concorrência, bem como o cluster económico mais amplo, negligenciaram, talvez involuntariamente, estas empresas como microempresas viáveis que oferecem oportunidades, especialmente para as mulheres. Assim, este setor permanece à parte do atual cenário empresarial.
A história de Gladys Khumalo, 37 anos, ilustra como o seu negócio de aprendizagem precoce não só criou oportunidades de emprego para ela e outras mulheres, mas também contribuiu positivamente para o desenvolvimento das crianças no seu bairro. Após a morte do marido, o principal provedor da família, Gladys se viu diante da difícil tarefa de ter que sustentar sozinha o filho de dois anos. Ela embarcou na aventura de administrar seu próprio negócio de cuidados infantis.
Gladys administra seu negócio em uma casa em Chiawelo, Soweto. Ela começou com apenas dois filhos em 2019. Em 2020, antes de ser declarado o estado de calamidade nacional causado pela pandemia de Covid-19, ela tinha quatro filhos sob seus cuidados. Em meio à pandemia global, Gladys, como muitos outros, teve que fechar o seu negócio. Em 2021, ela retomou as atividades, e o número de filhos aumentou para seis. Através do boca a boca, seu negócio cresceu de forma constante. Hoje, Gladys cuida de 18 crianças.
Questionada pelo panorama educativo na África do Sul, Gladys lamenta o facto de muitas crianças iniciarem a sua escolaridade sem uma base sólida. “Há tantas crianças neste momento que não têm condições de frequentar um ambiente de DPI [desenvolvimento na primeira infância]. Elas estão em casa.. Eles estão esperando no jardim de infância, na escola. Eles estão indo para o jardim de infância e já perderam metas. O DPI os coloca no caminho certo. Eles recortam, colorem, aprendem formas, fonética e todas essas coisas. Uma criança começa o jardim de infância ou mesmo a primeira série e, enquanto as outras progridem no básico, essa criança não sabe nada. Ele se sente excluído e, com o tempo, abandona a escola.”
Efeito Triplo vs. Ameaça Tripla
Apesar da crescente consciência do papel crucial desempenhado pela aprendizagem precoce na libertação de todo o potencial das crianças por parte do governo, continua a existir uma lacuna notável no aproveitamento deste sector para as oportunidades económicas que oferece às mulheres – tanto aquelas que gerem estas microempresas como aquelas que frequentam eles.
Na África do Sul, como em todos os outros países do mundo, o fardo do cuidado das crianças recai principalmente sobre as mulheres. Os dados do censo nacional de 2022 mostram que cerca de 50% dos agregados familiares na África do Sul são chefiados por mulheres, com este número a subir para 53% em algumas zonas rurais. No entanto, são as mulheres – especialmente as mulheres negras – e os jovens que são desproporcionalmente afectados pelo desemprego. O Inquérito Trimestral ao Emprego (QLFS) indica que no primeiro trimestre de 2024, a taxa de desemprego nacional foi de aproximadamente 33%. Nomeadamente, a taxa de desemprego das mulheres negras africanas rondava os 39%, ultrapassando tanto a média nacional como a de outros grupos populacionais.
Tendo em conta estes números alarmantes, o papel das empresas de aprendizagem precoce torna-se crucial, uma vez que podem permitir que as mulheres participem na força de trabalho, promovendo a criação de emprego e o emprego parental. A decisão de Gladys de abrir o seu próprio negócio demonstra o seu espírito empreendedor e aborda o problema do desemprego entre as jovens negras.
Seu negócio de aprendizagem precoce não apenas lhe permitiu administrar seu próprio negócio, mas também a levou a se tornar uma empregadora. Gladys começou a cuidar das crianças em sua própria casa, um espaço que ela descreve como “pequeno”. À medida que o seu negócio começou a crescer, ela reconheceu a necessidade de espaço adicional. Ela abordou uma amiga e pediu-lhe que usasse a sua casa (maior) para acomodar as crianças.
Como sua amiga tinha experiência na área de assistência infantil e estava desempregada, Gladys perguntou se ela estaria interessada em ajudá-la no negócio. Sua amiga foi contratada para cuidar do grupo mais jovem de crianças, enquanto Gladys cuidava das crianças de três a cinco anos. Atualmente, Gladys conta com uma rede de apoio para cuidar de um número maior de crianças.
A história de Gladys é um reflexo de muitas mulheres na África do Sul que estão a iniciar o empreendedorismo para superar os desafios económicos que enfrentam. As empresas de aprendizagem precoce não são apenas essenciais para o desenvolvimento das crianças, mas também para o empoderamento económico das mulheres no país.
Em conclusão, é imperativo que as autoridades reconheçam e apoiem plenamente o sector empresarial da aprendizagem precoce como um motor do crescimento económico e do empoderamento das mulheres. Histórias de sucesso como a de Gladys Khumalo mostram o potencial transformador destas iniciativas para o bem-estar das crianças e para o fortalecimento da posição económica das mulheres. É altura de dar a estas empresas a atenção e os recursos necessários para que possam continuar a prosperar e a contribuir significativamente para a sociedade sul-africana.