Notícias recentes destacam as divisões e os desafios que a sociedade sul-africana enfrenta. Embora a desigualdade económica seja inegavelmente um factor importante que contribui para o aprofundamento destas fissuras, a situação vai além desta dimensão por si só.
A nação é uma comunidade imaginária. Esta ideia foi levantada na década de 1980 pelo cientista político Benedict Anderson, quando pensava sobre a origem e propagação do nacionalismo no mundo moderno. Ao enfatizar o carácter imaginário de uma nação, Anderson, por um lado, rejeitou qualquer base biológica ou etnocêntrica superficial para o nacionalismo que possa facilmente degenerar em fascismo, tal como se manifestou no nazismo durante a Segunda Guerra Mundial. Por outro lado, enfatizou que a nação é uma realidade intangível que existe nas mentes e nos corações de um grande número de pessoas diversas.
Embora possam existir símbolos concretos de uma nação, como uma bandeira ou a figura de um pai fundador como Nelson Mandela, ninguém pode realmente “ver” uma nação; não é uma “coisa” externa porque consiste em parte na sobreposição de ideias e ideais de um grande número de pessoas.
É por isso que pertencer a uma nação permanece uma questão em aberto e uma tarefa para a imaginação dos cidadãos. Através de histórias, da cultura popular, dos meios de comunicação social e das palavras e acções dos líderes, a imaginação colectiva das pessoas pode discernir possibilidades de viverem juntas para além dos constrangimentos do presente. É assim que a imaginação funciona: ela pode vislumbrar possibilidades de ligar os pontos de uma forma diferente, para que uma história melhor possa ser contada e possam surgir melhores condições de convivência. É claro que o inverso também é verdadeiro, na medida em que a imaginação pode libertar novos medos e imaginar novos horrores para infligir aos outros. Mas deixemos de lado estas possibilidades e trabalhemos com a hipótese de que a violência surge de uma falta de imaginação quando se trata de lidar com conflitos.
É claro que exercitar a nossa imaginação colectiva é uma tarefa importante para o povo da África do Sul. Situada no sul do continente africano, e dada a sua história, a África do Sul é uma sociedade onde grandes concepções de mundo se encontram e convivem. A colonização ocidental impôs aqui muitas vezes, e muitas vezes de forma violenta, uma visão do mundo ocidental, e é inegável que muitos aspectos da sociedade sul-africana permanecem imbuídos da cultura ocidental, talvez mais do que em qualquer outra parte do mundo.. No entanto, a África do Sul faz parte de África e as cosmovisões africanas brilham e são expressas de muitas maneiras, à medida que os sul-africanos participam no processo de reconciliação e de abandono dos traumas da colonização e do apartheid. Também vale a pena reconhecer a presença de cosmovisões das culturas que rodeiam o Oceano Índico. A influência árabe ao longo da costa leste e na Cidade do Cabo, a colonização indiana desde cerca do século XIX e a crescente influência cultural da China e do continente asiático contribuem para a paisagem contemporânea da África do Sul.
No entanto, actualmente, a sociedade sul-africana está fragmentada. É claro que a desigualdade económica é um importante factor que contribui para o aprofundamento destas fissuras na nossa sociedade, mas há mais do que isso. É como se muitas pessoas não considerassem esta sociedade o seu lar. Muitas pessoas vivem aqui, mas não se sentem em casa aqui. Uma parcela significativa dos sul-africanos, principalmente das classes mais ricas, vive aqui, mas o seu ponto de referência é o Ocidente e o Norte global. Estas são pessoas que querem que a África do Sul seja como uma pequena Inglaterra ou uma pequena América, e muitos na verdade partem para estes outros países ocidentais quando têm oportunidade, porque a África do Sul não está a ir na direcção que desejam.
Talvez até uma grande parte da população sul-africana tenha dificuldade em sentir-se simbolicamente em casa, uma vez que tem de viver em várias “casas” ao mesmo tempo. São pessoas de África e, no entanto, têm de viver em instituições e de acordo com regras importadas de outros lugares, o que cria uma experiência de extraordinária dissonância. Esta é a situação da pós-colónia, descrita de forma pungente pelo filósofo nascido nos Camarões e residente no Wit, Achille Mbembe.
A isto acrescenta-se o facto de muitas pessoas trabalharem na África do Sul enquanto as suas famílias permanecem “em casa” nos países vizinhos. Estas pessoas ficam na África do Sul a maior parte do ano, mas o seu ponto de referência é a sua família e o local para onde enviam grande parte do seu suado dinheiro. Como é possível sentir-se verdadeiramente em casa numa situação destas?
Em muitos aspectos, a realidade da sociedade sul-africana como um todo é a de um aeroporto: pessoas anónimas que passam umas pelas outras, cada uma a caminho do seu destino noutro local.
O que é necessário é um exercício urgente e sustentado da nossa imaginação colectiva. Colectivamente, precisamos de começar a pensar na África do Sul como a nossa casa. Neste sentido, talvez o que seja necessário primeiro seja um regresso à nossa própria perspectiva. Em grande parte, a nossa imaginação permanece cativa, dependente de sensibilidades políticas, económicas e culturais.