O Parque Nacional de Virunga, na República Democrática do Congo, completa hoje seu 99º aniversário. Este santuário natural, estabelecido em 1925, abrange aproximadamente 790.000 hectares, apresentando ecossistemas que variam de savanas aos picos nevados de Rwenzori, ultrapassando os 5.000 metros de altura.
Conhecido por sua diversificada vida selvagem, o parque abriga espécies icônicas como os gorilas das montanhas e hipopótamos, além de vulcões ativos como o Monte Nyiragongo e Nyamuragira. Apesar de sua beleza e importância, enfrenta desafios significativos devido à presença de grupos armados, como o M23 e as FDLR, colocando em risco a segurança e a vida selvagem do parque.
Além disso, infraestruturas cruciais, como a central hidroelétrica de Rwanguba, têm sido alvo de ataques, comprometendo ainda mais a estabilidade da região e as iniciativas de conservação. A União Europeia instou a retirada dos grupos armados para assegurar a continuidade dos esforços de preservação e proteção dos recursos naturais.
Apesar dos desafios, o Parque Nacional de Virunga mantém-se como um bastião da conservação em África, sendo reconhecido como Patrimônio Mundial da UNESCO e recebendo apoio de instituições como o Instituto Congolês para a Conservação da Natureza. À medida que se aproxima de seu centenário, o parque simboliza a esperança e o compromisso com a preservação da biodiversidade global, ressaltando a importância dos esforços contínuos de conservação, mesmo em cenários adversos.