A fábrica da Volkswagen em Kariega, localizada no Cabo Oriental da África do Sul, passará por mudanças significativas em breve. O Grupo Volkswagen África anunciou recentemente seus planos de produzir um novo SUV nas instalações de Kariega a partir de 2027. Este novo veículo se juntará aos modelos Polo e Polo Vivo já fabricados no local.
Para concretizar esse ambicioso projeto, a marca planeja investir 4 bilhões de rands na unidade de produção de Kariega. Esse montante será direcionado para modernizar as instalações existentes e prepará-las para a produção do terceiro modelo. O investimento abrangerá melhorias nas ferramentas de produção, equipamentos locais e garantia de qualidade.
Parte desse investimento será destinada à melhoria da automação da fábrica, com um orçamento de aproximadamente R877 milhões, e à aquisição de novas ferramentas de prensagem, totalizando cerca de R418 milhões.
Além das mudanças estruturais, a fábrica também oferecerá oportunidades de formação e desenvolvimento de competências para os funcionários da produção. Essa iniciativa visa assegurar a continuidade dos empregos, tanto na fábrica quanto na rede de fornecedores.
Martina Biene, Presidente e Diretora Geral do Grupo Volkswagen África, ressalta a importância da fábrica de Kariega na rede de produção da Volkswagen. Desde 2011, a Volkswagen investiu mais de R10,28 bilhões em instalações de produção, equipamentos, ferramentas locais e treinamento de pessoal. Esse novo investimento reflete a confiança no futuro da fábrica e garante a segurança no emprego para funcionários e subcontratados.
As primeiras etapas da modernização da fábrica estão previstas para o final do ano. O design e desenvolvimento do novo SUV estão a cargo da Volkswagen Brasil, em colaboração com a equipe de engenharia do Grupo Volkswagen África. O modelo será adaptado às necessidades locais e continentais, incluindo a produção de uma versão com volante à direita.
Mesmo com a transição para veículos elétricos em muitas montadoras de automóveis, o Grupo Volkswagen África acredita que os mercados africanos, incluindo a África do Sul, continuarão a produzir e vender carros a combustão interna nos próximos anos, devido à lenta adoção de veículos elétricos no continente.
Com os níveis de conteúdo local alcançando 46% e 58% para os modelos Polo e Polo Vivo, respectivamente, o Grupo Volkswagen África pretende manter essa tendência com a introdução do novo SUV, buscando atingir cerca de 40% de conteúdo local por meio de um investimento de R1,2 bilhão.
Apesar da ainda baixa adoção de veículos elétricos, o Grupo Volkswagen África planeja lançar ainda este ano uma frota de testes ID.4 na África do Sul e Ruanda, em preparação para a era da eletrificação.
Com a crescente demanda por SUVs e crossovers no mercado local, as mudanças na fábrica de Kariega garantirão, segundo a Volkswagen, a sustentabilidade da fábrica além de 2028, quando o Polo deverá ser gradualmente substituído.