**Uma profunda crise económica abala a Nigéria: Os desafios da saúde mental**
A Nigéria, o país mais populoso de África, enfrenta a sua maior crise económica em décadas, com um aumento no número de nigerianos que vivem na pobreza.
A queda livre da naira e um aumento alarmante do custo de vida levaram a um aumento no número de pessoas que vivem na pobreza, de 89,8 milhões no início de 2023 para 104 milhões, de acordo com o relatório de Desenvolvimento da Nigéria Atualização do Banco Mundial .
Este aumento do custo de vida é atribuído à inflação galopante e à forte desvalorização da moeda.
Dados do Instituto Nacional de Estatística mostram que a inflação atingiu 31,70% em Fevereiro de 2014, face aos 29,90% registados em Janeiro de 2024, registando um aumento de 1,80%.
Especialistas e defensores da saúde mental alertam sobre o impacto da situação actual nos níveis de raiva, ansiedade, stress e depressão no país.
Ayodeji Michael-Oni, psicoterapeuta e defensor da saúde mental baseado em Lagos, diz que os nigerianos são levados ao limite por factores que vão além deles próprios.
“A situação económica do país está a despedaçar muitas pessoas”, diz Michael-Oni.
“Posso afirmar categoricamente que uma pessoa mentalmente estável não entrará em colapso total. Uma mulher que é maltratada em casa, e que é assediada pelo motorista do ônibus, se você vê essa mulher gritando e perdendo a paciência, não é só por causa do motorista. Existem vários fatores subjacentes”, explica Michael-Oni.
O defensor da saúde mental quer uma maior sensibilização e defesa para combater as doenças mentais no país.
Ele alertou que há uma necessidade urgente de os nigerianos se tornarem mais conscientes, procurarem tratamento e serem gentis e atenciosos enquanto o país atravessa uma situação económica difícil.
No entanto, devido aos mitos e ao estigma associados à saúde mental na Nigéria, um país profundamente religioso, a procura de aconselhamento ou de um terapeuta é vista por alguns no país da África Ocidental como um sinal de fraqueza.
Porém, com aplicativos como o FriendnPal, plataforma de psicoterapia online, as discussões sobre seus benefícios vêm crescendo.
A plataforma é uma aplicação móvel que aproveita o poder da tecnologia para ajudar nigerianos e africanos que lutam com a saúde mental.
O chatbot com tecnologia de IA do FriendnPal ajuda os usuários a interagir com conselheiros e terapeutas.
A sua fundadora, Esther Eruchie, identificou o financiamento, o estigma e a falta de sensibilização como alguns dos factores que afectam o tratamento de saúde mental.
“Nossa plataforma é anônima. Também temos Chatbot baseado em IA (Internet Companion AI Chatbot) com o qual você pode conversar 24 horas por dia e compartilhar seus problemas. Você pode se comunicar com ele em vários idiomas africanos”, disse Kayode Adeshina, diretor de tecnologia da FriendnPal.
“Existem sessões de terapia virtuais, onde você pode fazer sessões de terapia com nossos terapeutas sem precisar sair de casa”, acrescentou Adeshina.
Embora estas plataformas melhorem o acesso aos serviços de saúde mental, alguns especialistas afirmam que também é necessária a intervenção do governo.
“Muitas pessoas não percebem que a saúde mental é tão importante como a saúde física, e isto leva-nos a um baixo financiamento quando se trata de cuidados de saúde mental na Nigéria”, disse Esther Eruchie.
Ela apelou ao governo para que se concentre em como financiar iniciativas e plataformas de saúde mental que mudem vidas em todo o país.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que cerca de 40 milhões de nigerianos são afetados por doenças mentais.
Algumas das doenças mentais mais prevalentes no país incluem depressão e transtornos de ansiedade.
A crise económica pode ter um grande impacto na saúde mental das pessoas e é imperativo que sejam tomadas medidas para garantir apoio e serviços adequados para aqueles que deles necessitam.