No domínio da saúde, uma descoberta recente está a despertar o interesse de investigadores e especialistas para compreender por que razão determinados cancros estão a aumentar em adultos jovens: a ligação com o envelhecimento biológico acelerado. O envelhecimento é um importante fator de risco para muitos tipos de câncer, o que significa que quanto mais velho você envelhece, maior o risco de desenvolver câncer. No entanto, agora se reconhece que envelhecer é mais do que o número de velas em um bolo de aniversário. É também o desgaste do corpo causado pelo estilo de vida, pelo estresse e pela genética, que às vezes é chamado de idade biológica de uma pessoa.
O Dr. Yin Cao, professor associado de cirurgia na Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, salienta que o cancro, tradicionalmente considerado uma doença da velhice, está agora a afectar cada vez mais as pessoas mais jovens. Este desenvolvimento levanta a questão de saber se o conceito bem estabelecido de idade biológica pode ser aplicado à geração mais jovem, abrindo assim novos caminhos de investigação.
Para saber mais sobre esta ligação potencial entre o envelhecimento acelerado e o risco de cancro, o Dr. Cao e a sua equipa examinaram os registos médicos de 148.724 participantes com idades entre os 37 e os 54 anos, parte de um grande registo de dados denominado UK Biobank. Eles se concentraram em nove marcadores sanguíneos conhecidos por se correlacionarem com a idade biológica:
Esses nove valores foram inseridos em um algoritmo chamado PhenoAge, usado para calcular a idade biológica de cada pessoa. Os pesquisadores determinaram o envelhecimento acelerado comparando a idade biológica dos participantes com a idade cronológica. Ao cruzar estes dados com os registos de cancro, descobriram que as pessoas nascidas em 1965 ou mais tarde tinham uma probabilidade 17% maior de experimentar um envelhecimento acelerado em comparação com as pessoas nascidas entre 1950 e 1954.
O estudo descobriu uma associação entre envelhecimento acelerado e um risco aumentado de cancro, com ligações particularmente fortes para cancros do pulmão, estômago e sistema intestinal, bem como do colo do útero. Pessoas com envelhecimento acelerado tinham um risco maior de desenvolver esses tipos de câncer em comparação com aquelas com envelhecimento mais lento.
No entanto, os investigadores reconhecem as limitações do seu estudo, incluindo o tempo limitado de acompanhamento dos participantes e a recolha de apenas uma amostra de sangue. Para obter resultados mais precisos, seria necessário acompanhar os indivíduos por um período mais longo e colher amostras de sangue regularmente. Além disso, são necessários estudos adicionais em populações mais diversas para compreender melhor os efeitos dos factores sociais relacionados com a discriminação racial no envelhecimento e no risco de cancro..
As implicações desta investigação são promissoras, oferecendo a perspectiva de identificar pessoas em risco de desenvolver cancro numa idade precoce e de implementar intervenções precoces adequadas. Ao visar indivíduos cujas células envelhecem mais rapidamente, seria possível recomendar mudanças no estilo de vida, como dieta, exercício e sono, para reduzir este risco. Além disso, medicamentos direcionados ao envelhecimento acelerado poderiam ser considerados para prevenir o desenvolvimento de cancros nos sobreviventes.
Este estudo destaca a importância de compreender a ligação entre o envelhecimento biológico acelerado e o risco de cancro, abrindo caminho para novas estratégias de prevenção e tratamento para uma doença que afecta cada vez mais os adultos jovens.