**Energia hidrelétrica na África do Sul: um reflexo da escassez de água**
À medida que a África do Sul enfrenta frequentes escassezes de água, a outrora promissora opção da energia hidroeléctrica como solução para a crise energética parece estar a escapar ao nosso alcance. O Chefe do Executivo do Instituto Nacional de Desenvolvimento Energético da África do Sul, Titus Mathe, destacou recentemente os desafios enfrentados pelo sector energético no aproveitamento da energia hidroeléctrica devido à escassez de água.
No passado, a energia hidroeléctrica era vista como uma fonte de energia limpa e renovável que poderia ter contribuído significativamente para as necessidades de electricidade do país. No entanto, com a diminuição dos recursos hídricos, esta opção energética sustentável foi ofuscada pelos combustíveis fósseis como o carvão e pela alternativa controversa da energia nuclear.
Mathe salientou que o conceito de energia de base, crucial para satisfazer consistentemente as necessidades energéticas do país, está actualmente limitado às fontes hidroeléctrica, nuclear e de carvão. No entanto, com a escassez de água a representar um obstáculo significativo à produção de energia hidroeléctrica, a África do Sul encontra-se cada vez mais dependente do carvão para as suas necessidades energéticas.
Embora a energia hidroeléctrica tenha historicamente desempenhado um papel no cabaz energético da África do Sul, a sua contribuição está agora sob pressão devido à diminuição do abastecimento de água. A capacidade actual de energia hidroeléctrica no país é de 3.484 megawatts, indicando uma taxa de crescimento de aproximadamente 63,2% entre 2013 e 2022. A maior central hidroeléctrica, Ingula em KwaZulu-Natal, operada pela Eskom, possui uma capacidade de 1.332 MW.
A iminente crise hídrica na África do Sul, caracterizada por uma disparidade prevista entre a oferta e a procura de 17% até 2030, leva a uma análise crítica dos factores que exacerbam esta escassez. Questões como manutenção inadequada, falta de planeamento para o crescimento populacional, má gestão e corrupção são citadas como factores contribuintes. Além disso, os impactos das alterações climáticas, incluindo padrões irregulares de precipitação, agravam ainda mais a escassez e a escassez de água.
Em resposta aos desafios energéticos e ao imperativo de redução das emissões, a África do Sul está a explorar fontes de energia alternativas para substituir o carvão como principal fornecedor de electricidade. Embora a energia renovável seja frequentemente promovida como uma alternativa viável, a sua intermitência representa um desafio. Mathe sugere que os investimentos em tecnologias para aumentar a eficiência da produção de energia baseada no carvão, alinhados com iniciativas de carvão limpo, poderiam oferecer uma solução provisória até que opções mais sustentáveis, como a energia nuclear, se tornem viáveis.
O intrincado equilíbrio entre segurança energética, sustentabilidade ambiental e considerações económicas sublinha a complexidade da transição para um futuro energético mais limpo face à escassez de água. Embora a energia hidroeléctrica possa ter perdido a sua proeminência no panorama energético da África do Sul, a procura do país por soluções inovadoras e o compromisso de mitigar as alterações climáticas continuam a ser fundamentais na definição da sua trajectória energética.. Em última análise, uma abordagem estratégica e voltada para o futuro é essencial para navegar na interação entre a escassez de água, a geração de energia e a preservação ambiental no cenário energético em evolução da África do Sul.