Num trágico acidente de autocarro recente na região montanhosa perto de Mokopane, a cerca de 200 quilómetros a norte de Pretória, pelo menos 45 pessoas perderam a vida. O autocarro transportava peregrinos a caminho de uma reunião de Páscoa quando saiu da estrada e caiu de uma ponte. O único sobrevivente, uma criança de 8 anos, foi encontrado entre os destroços carbonizados do veículo.
As autoridades relataram que o condutor, que também foi vítima do acidente, teria perdido o controlo do veículo, chocado contra as barreiras da ponte e caído 50 metros num barranco. As equipas de emergência enfrentaram chamas que impediram o resgate imediato das vítimas. Alguns passageiros ficaram presos no interior do autocarro, outros foram arremessados com o impacto, sofrendo ferimentos graves, incluindo queimaduras.
Os esforços de investigação estão em curso, com equipas forenses a recuperar corpos do local. No entanto, há a possibilidade de que mais corpos permaneçam presos nos destroços carbonizados. Pormenores sobre o estado da criança sobrevivente ainda não foram divulgados.
O Presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, prestou condolências às vítimas, identificadas como peregrinos do Botswana a caminho de Moria, na província de Limpopo, para celebrar a Páscoa. A Ministra dos Transportes, Sindisiwe Chikunga, prometeu uma investigação minuciosa do acidente e expressou solidariedade às famílias afetadas.
Este trágico evento destaca os perigos das viagens durante a época festiva da Páscoa na África do Sul, onde milhões de pessoas circulam nas estradas. Em 2020, mais de 200 mortes foram registadas no fim de semana da Páscoa, levando as autoridades a reforçar as medidas de segurança.
O acidente ocorre pouco antes da peregrinação de Páscoa esperada da Igreja Cristã de Sião, marcando o primeiro evento desse tipo desde o início da pandemia da COVID-19. Esta peregrinação tem significativa importância cultural e religiosa, atraindo fiéis de toda a região para Moria.