No domínio da saúde infantil, parece estar a nascer uma nova era com dados encorajadores sobre a redução da mortalidade entre crianças menores de cinco anos. De acordo com as últimas estimativas do Grupo Interagências das Nações Unidas para a Estimativa da Mortalidade Infantil (UN IGME), o número de crianças que morreram antes do quinto aniversário caiu para 4,9 milhões em 2022, marcando um mínimo histórico.
Estes dados destacam uma tendência positiva, onde mais crianças sobrevivem hoje do que antes, com uma diminuição de 51% na taxa global de mortalidade de menores de cinco anos desde o ano 2000. Os países de rendimento baixo e médio-baixo ultrapassaram este declínio, demonstrando que o progresso é possível quando são atribuídos recursos adequados aos cuidados de saúde primários, incluindo a saúde e o bem-estar das crianças. Na verdade, países como o Camboja, o Malawi, a Mongólia e o Ruanda conseguiram reduzir a mortalidade de menores de cinco anos em mais de 75% desde o ano 2000.
No entanto, apesar deste progresso, ainda há um longo caminho a percorrer para acabar com todas as mortes evitáveis entre crianças e jovens. Além dos 4,9 milhões de vidas perdidas antes dos 5 anos de idade – quase metade das quais eram recém-nascidos – as vidas de 2,1 milhões de crianças e jovens entre os 5 e os 24 anos também foram tragicamente abreviadas. A maioria destas mortes concentrou-se na África Subsaariana e no Sul da Ásia.
Estas perdas trágicas devem-se principalmente a causas evitáveis ou tratáveis, como partos prematuros, complicações relacionadas com o parto, pneumonia, diarreia e malária. Muitas vidas poderiam ter sido salvas através da melhoria do acesso a cuidados de saúde primários de alta qualidade, incluindo intervenções essenciais e de baixo custo, como a imunização, a presença de pessoal de saúde qualificado no parto, o apoio à amamentação, cuidados maternos precoces e contínuos, bem como o diagnóstico e tratamento de doenças infantis.
Melhorar o acesso a serviços de saúde de qualidade e salvar as crianças de mortes evitáveis exige investimentos na educação, no emprego e em condições de trabalho dignas para os profissionais de saúde, a fim de garantir a prestação de cuidados de saúde primários, nomeadamente por parte dos profissionais de saúde comunitários.
Estudos mostram que as mortes infantis em países de maior risco poderão diminuir drasticamente se as intervenções comunitárias de sobrevivência infantil puderem chegar às pessoas necessitadas. Este pacote de intervenção por si só poderia salvar milhões de crianças e prestar cuidados perto de casa. A gestão integrada das doenças infantis – especialmente as principais causas de mortes pós-neonatais, tais como infecções respiratórias agudas, diarreia e malária – é necessária para melhorar a saúde e a sobrevivência das crianças.
O relatório também destaca grandes lacunas de dados, especialmente na África Subsariana e no Sul da Ásia, onde o peso da mortalidade é elevado. É crucial melhorar os dados e os sistemas estatísticos para melhor acompanhar e monitorizar a sobrevivência e a saúde infantil, incluindo a utilização de indicadores sobre mortalidade e saúde através de inquéritos aos agregados familiares, registo de nascimentos e mortes através de sistemas de informação sanitária, bem como estatísticas vitais.
Em suma, embora tenham sido alcançados progressos significativos na redução da mortalidade infantil, é imperativo continuar a investir em sistemas de saúde fortes, em intervenções eficazes e em políticas centradas na saúde e no bem-estar infantil, para garantir um futuro melhor e mais saudável para as gerações futuras.