Existem sérias preocupações sobre a urgência do acesso ao alojamento estudantil para estudantes sul-africanos matriculados em instituições de ensino superior. O projecto-piloto do National Student Financial Aid Scheme (NSFAS) para rever o processo de atribuição de alojamento estudantil parece ser uma bomba-relógio, de acordo com a Organização Undoing Tax Abuse (Outa).
Rudie Heyneke, chefe de investigações em Outa, destacou que esta mudança no credenciamento e gestão de acomodações estudantis da NSFAS perturbou um sistema que funcionava bem. Como resultado, muitos estudantes encontram-se sem habitação adequada, forçados a viver em condições precárias.
A situação piorou nas últimas semanas, com mais de 100 estudantes obrigados a ocupar o salão polivalente do campus da Universidade de Tecnologia da Península do Cabo por falta de locais de residência. Esta crise habitacional levou a direção universitária a solicitar a isenção do projeto piloto para o ano de 2024.
Confrontada com a pressão dos meios de comunicação social, a NSFAS prometeu soluções a curto prazo visitando instituições sensíveis a esta questão, incluindo a CPUT, o Buffalo City TVET College e a Universidade de KwaZulu-Natal. O objectivo do projecto-piloto é garantir que a NSFAS financie apenas alojamento adequado para estudantes, evitando assim situações em que os estudantes sejam forçados a viver em condições inadequadas.
No entanto, os depoimentos de estudantes em Joanesburgo, particularmente em Horizon Heights, bem como as críticas emitidas pelo Congresso de Estudantes Sul-africanos da Universidade de Western Cape, demonstram uma falta de coordenação entre os actores envolvidos na gestão do alojamento estudantil. .
Outa alertou a NSFAS em dezembro de 2023 sobre os riscos desta crise imobiliária, destacando falhas no processo de credenciamento de prestadores de serviços. Se esta situação continuar, Outa alerta que os estudantes poderão ser levados a protestar para exigir o seu direito a uma habitação digna e segura.
Ao mesmo tempo, a NSFAS anunciou a disponibilização de R2,8 mil milhões em Janeiro de 2024 para cobrir os custos de um mês de alojamento e livros para estudantes. No entanto, é imperativo que sejam tomadas medidas a longo prazo para garantir alojamento adequado para todos os estudantes sul-africanos, garantindo assim condições propícias à sua aprendizagem e desenvolvimento académico.